Toni Fernandes (Lotus F1): Nadmašiti Virdžin!

Povest nove postave je kratka, period od leta naovamo staje u svega nekoliko rečenica. „Započeo sam ovaj projekat na Silverstonu. Sa mnom su kontaktirali tvorci originalne prijave Lajtspida i razgovarao sam s Maksom Mozlijem. Odatle smo počeli da gradimo tim, ali do septembra ekipa nije imala obezbeđeno mesto. Ušli smo u rizik jer smo svejedno počeli da trošimo novac i pravimo automobil. Situacija izgleda dobro, za jednu nedelju smo ispred plana. Kad dođe februar, imaćemo spreman auto.“ To u praksi znači da će motor u bolidu premijerno proraditi petog februara, da će prvi auto učestvovati na testu u Heresu 17.2, a druga šasija biće u igri na pisti Katalunja, nekih osam dana docnije.

Splet veza između entiteta Lotus F1 - Lotus automobili - ’Klasik Lotus’ prilično je zamršen. Utešno je čuti: „Nisam sasvim siguran da i sâm dobro razumem. Ali, dolazim iz muzičkog biznisa, rad s umetnicima je takođe komplikovan. U principu, konstruktor je Lotus grupa, vlasništvo Protona, malajske kompanije. Mi smo trkački tim, Lotus F1 rejsing. A ’Klasik Lotus’ je istorija Lotusa. Naravno, postoje i drugi vlasnici prava i tome slično. Mi pokušavamo da na dobrobit svih sve to spojimo. Imamo veoma bliske veze sa Lotus grupom preko njenog malajskog ogranka, imamo fantastičan odnos sa Klajvom i Hejzel Čepmen iz ’Klasik Lotusa’. Nadamo se da ćemo jednog dana svi raditi zajedno, ili blisko međusobno povezani.“

Lotus grupa (Proton) nije vlasnik, čak ni deoničar trkačkog tima. Ekipa je tvorevina grupe malajskih preduzetnika s pravom korišćenja imena. Još uvek ne postoji ni tehnička saradnja, kojoj se Fernandes u perspektivi nada. On priželjkuje ojačanje veza i blisku kooperaciju, a pred očima ima i uzor za ono što hoće da ostvari. „Postoji jedan model koji funkcioniše, zove se Ferari. Zato mislim da je potpuno razumna ideja da svi budemo zajedno.“

Malajcu je Formula 1 prevashodno biznis. „Kao prvo, to je posao. To je prilika. Kad su u toku velike promene, preduzetnici poput mene vide priliku. Osnovao sam avio kompaniju tri dana posle 11. septembra. Mnogi su ljudi mislili da sam bio pod efektom neke jako dobre droge kad sam to uradio. Mislim da mnogi sada govore istu stvar. Ali mi preduzetnici nanjušimo prilike. Formula 1 se neće promeniti, bio BMW tu ili ne. Ferari je svakako veliki konstruktor, Mercedes Benc je ušao i sobom doveo veliko ime. Ali, čak i ako ne bi bilo proizvođača, mislim da bi F1 preživela, jer u osnovi, ljudi ne dolaze da gledaju BMW ili Tojotu. Dolaze da gledaju trke, vozače, celu atmosferu i da navijaju za timove. Ne verujem da će proizvođači načiniti tako veliku razliku, oni dolaze i odlaze. Ovde osećam priliku i mislim da je Lotus fantastična marka. Ferari na stranu, verovatno nijedan drugi tim ne izaziva ovakvu vrstu emocija. BMW, Tojota i Reno ne stvaraju takve emocije. To pokušavamo da vratimo u ovaj sport i da kapitalizujemo na tome.“

Poslednje godine starog Lotusa u Formuli 1 bile su uglavnom rasprodaja stare slave, a u završnoj 1994. dotaknuto je dno. Nekad trofejna marka krčmila je prestiž i živela od uspomena na šezdesete i sedamdesete, te na poslednje pobede izvojevane u osamdesetim. Novorođena ekipa vrlo brzo mora za sobom da ostavi ponor s polovine devedesetih, a taj imperativ nosi odeđenu dozu presije. Fernandes tvrdi da sa njom ume da izađe na kraj i da za njega ona nije ništa novo.

"Dobro sam istreniran. U muzičkom biznisu radio sam sa divnim umetnicima i uvek je bio veliki pritisak pri dovođenju novog u vrlo konkurentan svet. Bio sam pod velikim pritiskom kada sam osnivao vazduhoplovnu kompaniju. Presija se ogleda u mojoj sedoj kosi. Znam da je kontrolišem. Ali, bez rizika nema ni dobitka. Mislim da je to i pozitivno. Sada imamo prednost jer je konkurencija ujednačenija, treba da konstruišemo nov automobil, sa većim rezervoarom za gorivo... Dobar je momenat za ulazak i pokušaj da se Lotus učini konkurentnim. Dogodine (2010.) nećemo biti konkurentni. Možda da, ko zna, ali ne verujem. Ali, to je dobra osnova za početak. Lotus je otišao kad je bio na dnu, zato za nas postoji samo jedan put. Da ostanemo na dnu, ili da se podignemo.“

U kom pravcu će ekipa iz Kuala Lumpura i Norfolka zaista krenuti mnogo zavisi od sposobnosti i stvaralačkog doprinosa tehničkog direktora. „Moramo da vidimo šta će uraditi Majk Gaskojn. On se mnogima ne sviđa, ali meni da. Sjajan je tip, ima veliku strast i energiju i inteligentan je. Definitivno sad imamo bolju šansu nego što bismo je imali prošle godine. Vreme će reći. Protekla godina pokazala je da se u nekim trenucima Buemi našao napred. I ko je mogao da zamisli jednu Fors Indiju toliko ispred Meklarena i izjednačenu sa Ferarijem? Zato je dobro za nas što imamo šansu. U martu ćemo biti na startu. Od nas zavisi na koji ćemo je način iskoristiti.“

Ime, karijera i postignuća Majka ’Buldoga’ Gaskojna izazivaju oprečna mišljenja. Prvi čovek Lotusa veruje da kako s Englezom valja poslovati. „Očekujem da pobeđuje, u suprotnom ću ga naterati da radi kao stjuard u mojoj avio kompaniji! Okruženje je jako važno. Ako mu se da stvaralačka sloboda da bude najbolji, u smislu da je uzbuđen što radi za vas, on ima strast koju novac ne može da kupi: na taj način izvlači se ono najbolje. Ne mogu da komentarišem Majkovu prošlost, sve što mogu da kažem jeste da ću mu obezbediti ambijent, energiju i strast da bude najbolji. Mozak je tu, treba ga samo izbaciti u prvi plan. Moj je život sav zasnovan na tome da iz ljudi izvlačim maksimum, u muzici, kao i u avio-kompaniji.“

Upoređenje Fernandesa i Vidžaja Malije prosto je neizbežno. Obojica su uspešni poslovni ljudi, u sektoru su civilnog vazduhoplovstva, dolaze iz Azije... „Vidžaj je prijatelj, dragi prijatelj, ali mnogo smo različiti. Mnogo, mnogo različiti. On je jako ekstrovertan, ima velike jahte, velike automobile, stomak veći od mog... Ali, odlični smo prijatelji. Imamo različite načine delovanja i jedva čekam da se s njim suočim na pisti. U Formuli 1 ljudi se rukuju, a posle se zabija nož u leđa. Treba da postoji više saradnje. To je konkurentno okruženje, ali mislim da mogu da postoje i prijateljstva. U svakom slučaju, mogo se razlikujem od Vidžaja. Mnogo.“

Stižemo do idejâ šefa Lotusa o poboljšanju predstave koju Formula 1 pruža gledaocima. Ne pogađaju sve metu, niti svaka zaslužuje da se s njom složimo, ali ih valja čuti. „Mislim da trke treba učiniti borbenijim. Zašto se ljudima dopada MotoGP? Zato što je borben, mnogo je preticanja, mnogo napetosti. Mislim da su preticanja jako važna, ona su takmičarski element. Ljudima se sviđaju. Kartinzi donose emocije jer se stalno pretiče. Mnogo je urađeno kako bi se timovi učinili izjednačenijim, u smislu tehničkih pravila, ali čak i ako su automobili jako blizu, obilaženje ostaje teško. Na neki način i staze treba učiniti pogodnijim za preticanja. Najemocionalniji deo je start, zato nam treba više situacija koje liče na polazak, u kojima ljudi mogu da obilaze, gde ima iznenađenja...“

„I druga stvar: mislim da ovaj sport treba da bude pristupačniji. Sigurno postoji jedan elitni osećaj, u smislu Padok kluba i slično. Ali, u odnosima sa štampom, ljudi su otkrili da je Lotus jako pristupačan, jako otvoren. Na primer, prikazali smo fotografije našeg vazdušnog tunela. Mnogi timovi nisu. Mislim da treba da budemo bliži publici, da učinimo da oseća da je deo tog sveta. A piloti treba da u izvesnom smislu budu poput fudbalera. Više ličnosti. Kao Valentino Rosi - u Maleziji, u Jugoistočnoj Aziji uopšte, on je bog. Timovi ponekad sputavaju vozače, postoji potreba da ih puste da bude ono što jesu i da oni budu dostupniji. Osećam da je ponekad Formula 1 malo previše kontrolisana. Svi su u boksu i tamo ih intervjuišu, ali potrebno je videti više stvarnog života.“

Lotus F1 treba da bude ponos Malezije, to pokazuje i činjenica da je imena pilota 14. decembra saopštio lično predsednik vlade azijske države. Novi tim je razmišljajući o vozačima bio vrlo probirljiv i angažovao je ljude koji su mu bili prvi izbor. Truli i Kovalainen zajedno imaju 271 GP start, pet pol pozicija, dve pobede, 351,5 bod i 15 podijuma. Sjajno polazište za projekat koji u preostalim segmentima kreće od nule. Virdžin, Kampos i USF1 ući će u arenu sa barem po jednim početnikom - Lotusovi puleni su praktično veterani. „Želeli smo iskusne vozače. Novac ne može da kupi iskustvo. Hteli smo vozače koji nam se sviđaju, koji su jednostavni, konkretni poput nas, koji žele da rade i razvijaju se, koji su na određen način posebni i imaju dugu karijeru. Iznad svega, hoćemo vozače koji žele da voze. Nismo tražili pilote koji bi platili sedište, stvari slične tome: smestite prave ljude za volan i sponzori će doći. Finansije će doći.“

Mesto trećeg pilota povereno je Fairuzu Fauziju, dok će Aleks Jung, dosad jedini F1 trkač iz Malezije, rukovoditi programom razvoja mladih talenata na azijskom prostoru. „Potrošili smo dosta novca tokom poslednjeg meseca osnivajući program razvoja vozača. Nije bilo važno imati malajskog pilota u prvoj godini, ovo je višegodišnji projekat. Fairuz je dobar momak, naporno je radio i zaslužio šansu. Dopadaju mi se ljudi koji su se uspinjali kroz kategorije. Fairuz se razvio i bio je dobar u Svetskoj seriji. Sjajan je, ima dodatnu privlačnost. Za nas razvoj ne podrazumeva samo jednog vozača. Jednog dana će Malajac možda voziti za Ferari, ko zna?“

Verovatno isključujući Japan iz svojih razmišljanja, Fernandes smatra da je Formula 1 u Aziji još uvek ’sveža’, bez tradicije, i da i dalje nema dimenziju koju zaslužuje. Ipak, sve više trka organizuje se na najvećem kontinentu, prva ekipa je rođena, vozači će vremenom stići. Sve to stvara uslove da se F1 duboko ukoreni u regionu. Dodatno: „Mnogo je stvari koje možemo doneti ovom sportu. Sada imamo noćne trke zbog Evropljana, jednog dana će možda biti obratno i noćna trka će biti potrebna jer će biti milijarda TV gledalaca u Aziji. Mislim da ćemo uvesti mnoštvo novih koncepata, nove procese razmišljanja, kao što sam ja uradio sa avio-kompanijom. Nemam iskustva u Formuli 1, ne pretvaram se da znam sve. Ali, ono što mislim da ćemo doneti jesu nove ideje, novi pristupi. Da li će biti prihvaćeni ili ne, vreme će reći.“

Ni Lotus ni Virdžin još nisu prikazali svoje automobile, ali rivalstvo već plamti. Osnivač i vlasnik Er Azije odlično poznaje Brensona. „Bio sam njegov rob, to je bio moj prvi posao. Bio je odličan šef. Uvek smo govorili o zamisli da poslujemo zajedno, on je ulagao u moju avio-kompaniju i odlični smo prijatelji. Zabavno je, jer ljudi misle da pokušavam da ga imitiram. Ali, mnogo se razlikujemo, i u ovom slučaju kao i kod Vidžaja. Ne nameravam da se balonom uspinjem na 11.000 metara visine. I nemam nameru da odnesem formulu 1 na Mesec. Prilično sam zadovoljan s nogama na zemlji. Očigledno, postoje i mnoge sličnosti: dopada nam se zabava, dopada nam se izazov, dopada nam se da radimo stvari na različite načine.“

„Prilično je čudno: ljudi govore o konstruktorima, a dogodine će na startu biti tri šefa avio-kompanija iz različitih delova sveta. Mi smo pre svega prijatelji i nadam se da će toga biti sve više. Više prijateljstva i više načina da se zajednički radi. Da, jesmo suparnici, ali ipak možemo da radimo zajedno. Jako želim da ga pobedim i siguran sam da on razmišlja na isti način. Zato će postojati određeni rivalitet, ali to donosi više entuzijazma, zar ne? Ko će biti najbolji među šefovima avio-kompanija? Rukavica je već bačena: onaj čija ekipa bude lošije plasirana u prvenstvu 2010, jedan dan će raditi kao stjuard u letelici konkurentske kuće.

Govoreći o očekivanjima od debitantske sezone, Fernades postavlja Lotus u pravi kontekst i upoređuje ga sa ekipama odgovarajućeg statusa, pridošlicama iz Diningtona, Valensije i Šarlota. U tom društvu prvi je cilj... „Da budemo ispred Virdžina. Broj dva: da završimo sve trke. To bi me učinilo jako srećnim. Realno, ako budemo najbolji od novih timova, to će biti uspeh. To je moj realni cilj. Ako uspemo, bio bi to sjajan start za ekipu koja je stekla mesto u Formuli 1 u septembru. Ne nameravam da upućujem krupne deklaracije, jer se neće ostvariti. Počne se sa planom i nastavi da izgrađuje. Ferari i Meklaren nisu rođeni preko noći. Potrebno je vreme. Ali, dokle god smo predani, dokle god imamo plan, dok ostanemo usredsređeni i disciplinovani, stići ćemo tamo.“