Semantičari blogosfere

Ljeto 2007. bilo je “dugo, toplo ljeto” za Andraža Torija i Boštjana Špetiča. Nedugo prije toga završili su zanimljiv i inovativan projekt za RTV Slovenije. Izradili su program koji je omogućavao indeksiranje videosadržaja, omogućujući time klijentu da za svaku emisiju automatski “lansira” web-stranicu i da sve emisije budu “pretražive” koristeći interne web- aplikacije ili, naravno, Google.

Potencijal tog rješenja bio je ogroman- golema količina videomaterijala koji se danas producira na komercijalnim televizijama, ali i na internetu, zapravo je nedostupna tražilicama, pa time i surferima, osim dodavanjem ručnih oznaka i opisa. Ipak, Boštjan i Andraž shvatili su ograničenost broja potencijalnih kupaca i složenost prilagodbe rješenja za svakog od njih. “Nije nam trebalo dugo da shvatimo kako ni Slovenija ni Europa neće biti dovoljno velike za ovakvo ‘custom enterprise’ rješenje, pa smo počeli razmišljati kakav bismo koristan internetski servis mogli izraditi”, kaže Boštjan.

Odlučili su osmisliti servis koji bi mogao imati ogroman broj korisnika - blogere. Procjenjuje se da u svijetu ima više od 130 milijuna blogova koje prati preko 350 milijuna ljudi, te da svaki dan na tim blogovima osvane oko 900.000 postova. Dakle, blogera u svijetu ima više nego televizijskih kuća u Europi! Mnogi od njih žele svoje tekstove obogatiti web-linkovima, fotografijama, citatima i drugim “dodacima”, i troše mnogo vremena u potrazi za njima. “Kako bi bilo da napravimo servis koji blogerima sam nudi zanimljive dodatne sadržaje na temelju onoga što upravo pišu”, pomislili su mladi Slovenci. I tako je nastala Zemanta. Zemanta je danas zvijezda među inovativnim start-up kompanijama u zemljama “nove Europe”. Više od 90.000 korisnika preuzelo je aplikaciju s www.zemanta.com. To ne znači da je svi i koriste, no servis je iznimno popularan i postaje sve popularniji. Početkom ove godine ekipa iz Zemante proširila je ponudu na još veće tržište - elektroničku poštu. Otad svi korisnici Gmaila i Yahoo maila mogu svojim elektroničkim porukama dodavati sadržaj na lak i automatiziran način, koristeći Zemantu.

No, vratimo se u ljeto 2007. U samom početku rada na razvoju servisa osnivači su doznali da se u Londonu održava Seedcamp, kombinacija intenzivnog jednotjednog treninga i natjecanja za najinovativnije start-up kompanije. Seedcamp svake godine okuplja dvadesetak kandidata iz cijele Europe. Na kraju tjedna, najmanje pet pobjednika (lani ih je odabrano sedam) dobiva nagradu. Ona se sastoji od 50.000 eura, za koje kompanija ustupa mali udio u vlasništvu Seedcampa, i tri tjedna boravka u Londonu tijekom kojih skupina investitora i konzultanata intenzivno školuje odabrane kandidate, uvodi ih u svijet poduzetništva i povezuje s potencijalnim investitorima koji bi mogli financirati razvoj kompanije u ovako ranojfazi. Pogađate - Zemanta je 2007. bila jedan od pobjednika Seedcampa. U ožujku 2008. potpisali su investicijski ugovor s dva kvalitetna britanska VC fonda: The Accelerator Group(TAG i Eden Ventures. Investicija je težila 1,5 milijuna dolara i dala tek osnovanoj kompaniji iznimno važnu financijsku podlogu za kvalitetan daljnji razvoj njihova rješenja. “Za Seedcamp smo imali samo demo, i to na slovenskom! Ne samo da smo žiri morali uvjeriti da demo radi, nego smo im ga morali i prevoditi na engleski. Ipak, vjerujemo da je jedan od važnih razloga za njihovu odluku bilo to što smo iza sebe već imali ozbiljan projekt za velikog korisnika, slovensku televiziju”, kažu Andraž i Boštjan.

Nakon Seedcampa stvari su se za Zemantu odvijale filmskom brzinom. U ožujku 2008., gotovo istodobno s investicijom TAG-a i Eden Ventures, objavljena je dostupnost Zemanta servisa blogerima širom svijeta. U travnju je Zemanta proglašena jednom od 100 najinovativnijih kompanija u Europi prema odabiru “Red Herringa”. U ljeto su krenuli razgovori s Fredom Wilsonom.

Fred Wilson je veteran

Wilson je jedan od najutjecajnijih američkih rizičnih investitora. Za tog veterana “dot.com” investicijskog ciklusa prva samostalna investicija, davne 1996., bila je Yoyodyne, kompanija koju je osnovao Seth Godin. Ubrzo nakon toga, sa svojim partnerima investirao je nekoliko milijuna dolara u tada relativno nepoznati Geocities, koji je za nekoliko godina izišao na burzu,a potom ga je kupio Yahoo. Wilson i njegovi partneri zaradili su preko 100 dolara za svaki dolar investiran u Geocities.

No, sve su to bile dotkomovske priče prethodne internet-generacije. Danas su široj javnosti Fred Wilson i njegov sadašnji fond, Union Square Ventures, poznati po ranoj investiciji u jedan od najjačih i najbrže rastućih brandova na internetu - Twitter. Osim Twittera, USV-ov portfelj obuhvaća još 23 kompanije. Jedna od njih je i Zemanta. “Trebalo je puno networkinga da bismo se pojavili na Fredovom radaru”, kažu Boštjan i Andraž. “Ali kad smo jednom počeli razgovarati, nije bilo teško sklopiti deal.Fred je aktivan i entuzijastičan bloger, već je koristio Zemantu i bio je veliki fan našeg servisa.”

Entuzijazam je lako primijetiti i u objavi ovog posla na Wilsonovom blogu, datiranoj s 15. rujna 2008. “Ovo je naša druga investicija u Europi i prva u Sloveniji. Stoga je ovo u nekom malomsmislu i povijesna investicija, čemu se posebno veselimo”, kaže Wilson.
U razgovoru s Andražom i Boštjanomoko jedne smo se stvari brzo suglasili priča o Zemanti je važna za sve regionalne poduzetnike u internetskom sektoru jer daje primjer i potvrdu da je doista moguće pokrenuti uspješan, globalni web-projekt iz male zemlje i malog grada, bila to Ljubljana, Zagreb, Budimpešta ili Sofija. Odlična je vijest da je Seedcamp proširio svoje aktivnosti širom Europe. Za razliku od 2007. kada se održavao samo u Londonu, ove će godine središnjem, londonskom događaju prethoditi sedam “mini-Seedcamp” susreta, u trajanju jednog ili dva dana: Tel Aviv, Pariz, Varšava, London, Helsingborg, Ljubljana, Berlin.

Na susretu u Ljubljani sredinom svibnja bilo je i nekoliko vrlo perspektivnih hrvatskih projekata u različitim fazama dovršenosti. Svi se nadamo da će neki odnjih biti odabran za veliki finale u rujnu u Londonu, no čak i ako ne bude, bit će još puno prilika i konferencija na kojima se projekti mogu prezentirati.

“Grassroots networking na tehnološkim konferencijama bio je iznimno važan za nas”, kažu “zemantičari”. “Pa to se podrazumijeva”, prokomentirao sam. “Ne uvijek”, odgovaraju oni. “Iznenadio bi se koliko se start-up projekata drži svoje garaže i ne prezentira se pretjerano aktivno u javnosti.” Dakle, još jednom treba za sve poduzetnike u ranoj fazi ponoviti staro pravilo: networking, networking, networking. Dakako, uz potpunu posvećenost samom projektu.

Zanimljivo je vidjeti sastav Zemantinog tima danas. U Ljubljani je kompletan razvoj. Tamo je i Jure Čuhalev, “community manager”. Njegova je briga da “zajednica korisnika” raste, a održava i dobre vibracije. Direktor kompanije je Aleš Špetič, Boštjanov desetak godina stariji brat, s bogatim iskustvom u investicijskom bankarstvu i konzaltingu, ali i tehnološki dovoljno kompetentan da mu knjigu o SQL programiranju objavi američki izdavač O’Reilly. Boštjan je uglavnom u New Yorku, gdje mu u malom uredu društvo pravi Jim Hirshfield, još jedan veteran dotkomovskih dana, koji je radio u Wiredu, Lycosu i nekolicini drugih web-pionira. S Jimom ih je, dakako, povezao Fred Wilson.

Kakva je budućnost Zemante? Konferencije, investicije, sve je to divno i krasno, ali daleko od toga da ekipa može reći “We’ve made it!”. “Za koju godinu vidimo se u svakom ‘edit’ prozoru svakog računala. Nešto kao spell-checker ili ‘bold’ naredba web-generacije.”

Ambicije, očito, ne nedostaje, kao ni izazova ni prepreka na tom putu. Što reći nego: “Fantje, srečno!”