Nova vrsta divlje mačke otkrivena posle više od 100 godina

Nova vrsta, poznata i kao "tilkajo" mačka, poreklom je iz oblačnih šuma Junga u Boliviji, području Anda i Amazonskog basena koje je među najmanje istraženim oblastima Neotropskog regiona, a poznato je po velikom broju endemskih vrsta, prenosi BBC Wildlife.

Do otkrića je došlo nakon što je jedan primerak mačke 2017. godine dospeo u prihvatilište za divlje životinje Senda Verde. 

Tamo ga je upoznala Paola Nogales Askarunc, istraživačica National Geographic-а i stručnjakinja za zaštitu divljih mačaka, koja je kasnije predvodila istraživanje kojim je utvrđeno da je reč o do tada neopisanoj vrsti.

Međunarodni tim istraživača analizirao je DNK uzorke iz muzejskih zbirki i živih životinja i utvrdio da takozvane tigrove mačke, koje su ranije uglavnom smatrane jednom vrstom, zapravo obuhvataju najmanje pet različitih vrsta sa zasebnim evolutivnim istorijama.

Studija, objavljena u časopisu Current Biology, formalno opisuje još četiri vrste: Leopardus guttulus, L. emiliae, L. pardinoides i L. tigrinus, kao i novu podvrstu L. tigrinus antisuyo.

Naziv "tilkajo" odabran je prema nazivu koji za ovu životinju koriste lokalne zajednice, čime su istraživači želeli da odaju priznanje njihovom tradicionalnom znanju i vezi sa tom vrstom.

Jedini trenutno poznati primerak "Leopardus tilcayo" nalazi se u prihvatilištu Senda Verde.

Reč je o mužjaku starom deset godina, dugačkom oko 45 centimetara od glave do kraja tela i teškom približno 1,3 kilograma, što ga čini manjim od prosečne domaće mačke.

Od srodne severne tigraste mačke razlikuje se po većim pegama, dužem i vitkijem repu i nešto prigušenijoj boji krzna.

Naučnici još nisu utvrdili celokupan areal nove vrste, budući da se tigrove mačke tokom istraživanja pomoću foto-zamki često pogrešno identifikuju kao druge srodne vrste.

Istraživači sada postavljaju nove foto-zamke u šumama Junga kako bi pokušali da pronađu tilkajo mačke u divljini. Podaci o njihovoj rasprostranjenosti i brojnosti mogli bi da budu od značaja za buduće mere zaštite ove vrste i njenog staništa.

Istraživači ističu da otkriće nove vrste divlje mačke posle više od jednog veka pokazuje koliko toga još nije poznato o biodiverzitetu pojedinih delova sveta, ali i ukazuje na značaj očuvanja šuma Junga.