Naučnici zatečeni prizorom na Saturnu: Nikada nisu videli ovakvu pojavu FOTO

NASA-in svemirski teleskop Habl detektovao je ogroman atmosferski talas koji se razvija i koji sa svojih 10 strana okružuje Saturnov južni pol. To je prvi put da su naučnici uočili veliki, pravilni mlazni obrazac sa više stranica na južnoj hemisferi ove planete.

Novootkrivena struktura zapanjujuće podseća na čuveni Saturnov šestougao na severnom polu, ali ove dve pojave nisu identične. Ta razlika otvara mogućnost da istraživači upravo posmatraju razvoj posebnog atmosferskog fenomena na gasovitom džinu.

Rezultati istraživanja objavljeni su u časopisu Science Advances.

Ogroman obrazac nastaje tokom vremena

Istraživači su rekonstruisali razvoj ove strukture koristeći nekoliko godina Hablovih posmatranja, koja sežu do 2023. godine. Na ranijim snimcima već su se mogli uočiti slabi znaci ove strukture, pre nego što je postala jasno izražena.

Ta posmatranja deo su Hablovog programa Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL), koji više od deset godina svake godine snima spoljašnje planete Sunčevog sistema.

"Nikada ranije nismo videli ništa slično na Saturnovoj južnoj hemisferi", rekla je Ejmi Sajmon, koautorka studije i glavna istraživačica programa OPAL u NASA-inom centru za svemirske letove "Goddard" u Grinbelu, u Merilendu.

"Severni šestougao prisutan je svaki put kada smo ga posmatrali tokom više od 40 godina. Ova struktura je drugačija - čini se da postaje sve izraženija, što nam pruža retku priliku da posmatramo nastanak ogromnog atmosferskog obrasca", dodaje Ejmi.

Promene Saturnovih godišnjih doba pomogle su da ovo otkriće bude moguće. Kako se planeta kretala kroz svoj sezonski ciklus, južni pol je postepeno postajao lakši za posmatranje sa Zemlje.

Posmatrači sa Zemlje pomogli su u otkrivanju desetougla

Prvi snažni nagoveštaji pojavili su se kada su astronomi analizirali snimke Saturna načinjene sa Zemlje.

Agustin Sančes-Lavega, glavni autor nove studije, istraživač je na Univerzitetu Baskije u Španiji. Univerzitet vodi Laboratoriju Planetarne virtuelne opservatorije, veb-sajt koji prikuplja snimke planeta Sunčevog sistema koje dostavljaju posmatrači iz celog sveta.

Godine 2024. Sančes-Lavega i astronomi amateri Trevor Bери i Žan-Pol Ože primetili su na tim snimcima načinjenim sa Zemlje slabu, talasastu traku u blizini Saturnovog južnog pola. Posmatranja sa Zemlje iz 2025. godine učinila su pojavu desetougla još uverljivijom.

Habl je zatim omogućio mnogo jasniji prikaz. Pošto posmatra iz svemira, teleskop može da snima Saturn visoke prostorne rezolucije tokom čitavih rotacija planete, bez zamućenja koje izaziva Zemljina atmosfera.

"S obzirom na Saturnovu simetriju sistema mlaznih struja na severnoj i južnoj hemisferi, od 1990. godine tragamo za pandanom Saturnovom severnom šestouglu na južnom polu u Hablovim snimcima", rekao je Sančes-Lavega i dodao:

"Snimci NASA-ine svemirske letelice Kasini, koja je kružila oko Saturna od 2004. do 2017. godine, takođe nisu pokazivali nikakav nagoveštaj postojanja dugotrajnije formacije. Hablovi podaci potvrdili su prisustvo ove pojave još 2023. godine".

Više od pojave na nivou oblaka

Desetostrani talas nalazi se unutar jedne od Saturnovih snažnih mlaznih struja. Takođe se čini da se proteže kroz nekoliko slojeva atmosfere, što ukazuje na to da nije reč samo o obrascu ograničenom na vrhove oblaka.

Njegov prividni položaj neznatno se menja u zavisnosti od talasne dužine koja se koristi za posmatranje. To se događa zato što različite talasne dužine otkrivaju različite visine u Saturnovoj atmosferi.

"Meni je najzanimljiviji deo to što se čini da je ova struktura nastala tek nedavno. Pitanje je zašto se odjednom formirala sada, kada ranije nismo videli ništa slično?,  rekla je Sajmon.

Naučnici još ne znaju šta je izazvalo pojavu desetougla niti koliko će dugo opstati. Tim navodi da bi buduća posmatranja Hablom i NASA-inim svemirskim teleskopom Džejms Veb, u kombinaciji sa kompjuterskim modeliranjem, mogla pomoći u objašnjenju načina na koji je struktura nastala i u utvrđivanju po čemu se razlikuje od Saturnovog dugovečnog severnog šestougla.

Zašto su dugoročna Hablova posmatranja važna

Hablov izuzetno dug radni vek pružio je astronomima neuobičajenu mogućnost da prate postepene promene koje se odvijaju širom Sunčevog sistema, kao i u drugim astronomskim objektima.

Umesto oslanjanja na pojedinačne snimke, program OPAL redovno posmatra džinovske planete. To omogućava praćenje sezonskih promena, proučavanje prolaznih oluja i otkrivanje atmosferskih struktura koje se menjaju sporo, tokom mnogo godina.

"Kada smo započeli program OPAL, očekivali smo zanimljiva iznenađenja, ali nismo znali šta ćemo konkretno otkriti", rekao je Majk Vong, koautor studije sa Univerziteta Kalifornije u Berkliju.

"Mnoga otkrića koja proističu iz programa OPAL ne zasnivaju se samo na jednom posmatranju, već na podacima prikupljanim tokom mnogo godina. Redovna posmatranja tokom vremena omogućavaju veliki broj novih otkrića", dodaje Majk.

Da li će Saturnov desetougao opstati?

Istraživači planiraju da nastave da posmatraju Saturn kako bi utvrdili da li će desetougaona struktura postati stabilna i dugotrajna pojava, poput severnog šestougla, ili će nastaviti da se menja.

Buduća posmatranja mogla bi takođe otkriti šta pokreće ovaj talas, šta on može da kaže naučnicima o ponašanju atmosfere džinovskih planeta širom Sunčevog sistema i da li slični procesi imaju paralele sa vremenskim sistemima bližim nama, na Zemlji.