Astronomi na korak do istorijskog otkrića: Tamo ima života?

Preliminarna posmatranja svemirskog teleskopa Džejms Veb (James Webb) ulivaju nadu, a sada se čekaju detaljnije analize. Reč je o planeti TRAPPIST-1 e, stenovitom svetu veličine Zemlje, udaljenom 40 svetlosnih godina, koji bi mogao imati uslove za tečnu vodu, piše CNN.

Jedinstveni sistem TRAPPIST-1

Ova planeta deo je sistema TRAPPIST-1, otkrivenog 2016. godine. Sistem je dobio ime po omiljenom pivu belgijskih astronoma koji su ga otkrili, a od tada je pod stalnim nadzorom naučnika.

"Kao planetarni sistem, on je najneobičniji mogući", rekao je Nestor Espinoza, astronom sa Instituta za nauku o svemirskim teleskopima u Baltimoru.

"Zvezda je veoma, veoma mala – veličine Jupitera – a oko nje kruži najmanje sedam stenovitih planeta. Tri od njih nalaze se u tzv. nastanjivoj zoni, što znači da su dovoljno blizu zvezdi da, ukoliko imaju atmosferu, mogu da održe tečnu vodu."

Espinoza i njegove kolege fokusirali su se na TRAPPIST-1 e, četvrtu planetu od zvezde, u studiji objavljenoj prošle nedelje u časopisu The Astrophysical Journal Letters. Četiri posmatranja sprovedena 2023. godine teleskopom Veb nisu isključila postojanje atmosfere, što je podstaklo optimizam.

• Sunce se budi: Naučnici došli do zapanjujućih otkrića
• NASA pronašla tragove života na Marsu FOTO
• Neverovatno otkriće: Na asteroidu pronađen mineral kakvog nema na Zemlji

"Na osnovu prva četiri posmatranja, ne možemo reći da (ova planeta) nema atmosferu, tako da je san još živ – još uvek bi mogla imati atmosferu. a to je veoma uzbudljivo jer imamo program još 15 posmatranja",  rekao je Espinoza.

Potraga za ključnim znacima

Kada tragaju za atmosferom, astronomi čekaju da planeta prođe ispred svoje zvezde i beleže promene u svetlosti koja se filtrira kroz atmosferu. Na taj način traže hemijske tragove koji otkrivaju sastav atmosfere.

Dosadašnja četiri posmatranja isključila su postojanje primarne atmosfere na bazi vodonika, koju je verovatno raznelo zračenje zvezde. Slično se dogodilo i Zemlji, koja je kasnije razvila sekundarnu atmosferu, pa se naučnici nadaju da je isti slučaj i sa planetom TRAPPIST-1 e.

Druga studija, takođe objavljena prošle nedelje, navodi da planeta verovatno nema gustu atmosferu bogatu ugljen-dioksidom kao Venera ili Mars, već ukazuje na atmosferu bogatu azotom, sličnu Zemljinoj. "TRAPPIST-1 e i dalje je jedan od naših najubeđivijih kandidata u nastanjivoj zoni, a ovi novi rezultati nas korak po korak približavaju razumevanju kakav je to svet", izjavila je Sara Siger, profesorka planetarne nauke na MIT-u i koautorka obe studije.

Revolucija teleskopa Džejms Veb

"Pre tri godine, pre lansiranja Džejmsa Veba, ovakve studije bile su naučna fantastika", rekao je Espinoza.

"Sada sam prilično siguran da ćemo moći da vidimo kakvu bi atmosferu TRAPPIST-1 e mogao imati – a ako ima atmosferu sličnu Zemljinoj, moći ćemo to jasno da tvrdimo."

Njegov tim planira da završi novu rundu od 15 posmatranja do kraja godine. Ukoliko pronađu čvrste dokaze o postojanju atmosfere, sledi potraga za gasovima poput metana, koji su na Zemlji povezani sa životom.

Potvrda atmosfere bila bi revolucionarna jer crveni patuljci, poput zvezde TRAPPIST-1, čine većinu zvezda u svemiru.

"Ako to može da se dogodi tamo, može da se dogodi bilo gde. Mogućnosti za život se prosto množe", objasnio je Espinoza. Čak i ako se ispostavi da atmosfere nema, rezultat bi bio značajan jer bi život na Zemlji učinio još posebnijim.

Uzbudljivi, ali nepotpuni rezultati

Majkl Gijon, koji je vodio tim koji je otkrio sistem TRAPPIST-1, smatra prve rezultate izuzetno uzbudljivima.

"Podaci još nisu konačni", dodao je, "ali dokazuju da JWST (James Webb Space Telescope) ima moć da detektuje atmosferu sličnu Zemljinoj ako ona postoji. Prvi put u istoriji, zaista smo nadohvat ruke otkriću atmosfere oko potencijalno nastanjive stenovite egzoplanete."

Naučnici se slažu da su rezultati intrigantni, ali i nepotpuni. Hauard Čen sa Florida Institute of Technology ističe da se planeta nalazi na "prekretnici" – mogla se razviti kao izuzetno suva ili kao svet bogat vodom.

"Činjenica da TRAPPIST-1 e može biti ili veoma suv ili veoma vlažan znači da bi naredna posmatranja JWST-a mogla doneti dramatično otkriće", zaključio je Čen.