Hiljade asteroida prete da unište gradove: NASA nema način da ih pronađe

Dr Keli Fast, koja predvodi napore agencije u praćenju objekata blizu Zemlje, poput asteroida i kometa, izjavila je da je lokacija oko 15.000 svemirskih stena srednje veličine i dalje nepoznata.

Ti asteroidi, koje naučnici često nazivaju "ubicama gradova", široki su najmanje 140 metara. Ukoliko bi takav objekat pogodio naseljeno područje, mogao bi da izazove ogromnu regionalnu štetu, rekla je dr Fast na godišnjoj konferenciji Američkog udruženja za unapređenje nauke u Feniksu.

Na njeno upozorenje nadovezala se i dr Nensi Šabo, planetarna naučnica sa Univerziteta Džons Hopkins. Istakla je da planeta trenutno nema način da se odbrani ukoliko bi se takav asteroid našao na putanji sudara sa Zemljom.

Nema "rezervnog plana"

Dr Šabo je predvodila misiju DART (Double Asteroid Redirection Test), u kojoj je namenski izrađena letelica udarila u mali mesec Dimorfos brzinom od oko 22.500 kilometara na sat kako bi mu promenila orbitu. Misija je bila uspešna i predstavljala je važan korak u zaštiti Zemlje.

Međutim, problem je to što trenutno ne postoji druga spremna letelica za sličnu misiju. "DART je bio sjajna demonstracija, ali nemamo drugu letelicu spremnu za upotrebu ako se pojavi pretnja", rekla je dr Šabo.

Dodala je da, ukoliko bi se objekat poput asteroida YR4 kretao ka Zemlji, trenutno ne bi postojao način da se aktivno skrene sa putanje. "Mogli bismo da budemo spremni za takvu pretnju, ali ne vidim da se u to dovoljno ulaže", upozorila je.

Mikael Damkier / Shutterstock.com

Uzbuna zbog YR4

Astronomi su bili u stanju pojačane pripravnosti pre dve godine, kada se činilo da bi svemirska stena veličine fudbalskog igrališta mogla da udari u Zemlju. Asteroid YR4 prošao je pored naše planete na Božić 2024. godine, ali je primećen tek nedelju dana kasnije.

Analize su pokazale da se udaljava velikom brzinom, ali i da bi ga njegova orbita mogla dovesti na putanju sudara sa Zemljom 2032. godine. Procena rizika od sudara u jednom trenutku dostigla je četiri odsto, pre nego što je detaljnija analiza pokazala da će asteroid ipak promašiti Zemlju.

Ipak, i dalje postoji mogućnost da pogodi Mesec, a pojedine studije sugerišu da bi takav udar mogao da bude vidljiv sa Zemlje golim okom.

• Pronašli oružje protiv asteroida? Opcija koja bi mogla da spreči apokalipsu
• "Misteriozna materija pronađena u delićima asteroida": NASA zvanično potvrdila FOTO/VIDEO
• Otkrivene neobične staklene kuglice u pustinji: Dokaz star 11 miliona godina?

Najveći asteroidi nisu najveći problem

Dr Fast je objasnila da se najveći asteroidi, prečnika većeg od jednog kilometra, lakše uočavaju na nebu. Glavnu brigu predstavljaju srednje veliki objekti, dovoljno veliki da izazovu ozbiljne posledice, ali dovoljno mali da ponekad izbegnu detekciju.

Na pitanje šta je najviše brine, odgovorila je:"Zapravo me brinu asteroidi za koje ne znamo. Ne brinu nas oni ogromni, kao iz filmova, jer znamo gde su. Problem su oni srednje veličine koji bi mogli da izazovu regionalnu štetu, a mi ne znamo gde se svi nalaze".

Shutterstock/IgorZh

Novi teleskop

Kako bi ostvarila cilj pronalaženja i praćenja više od 90 odsto objekata blizu Zemlje većih od 140 metara, NASA razvija novi svemirski teleskop. Dr Fast je upozorila da je agencija trenutno tek na oko 40 odsto tog cilja, što znači da lokacija oko 15.000 takvih objekata i dalje nije poznata.

Očekuje se da će misija NEO Surveyor (Near-Earth Object Surveyor) biti lansirana sledeće godine, a trebalo bi da omogući bolje otkrivanje i svetlih i tamnih asteroida, koje je najteže uočiti.

"Pretražujemo nebo kako bismo pronašli asteroide pre nego što oni pronađu nas", zaključila je dr Fast.