Penzionisana vojna legenda: Posle 55 godina i lude akcije u Karibima otišao u istoriju

Avion AV-8B II Harrier "Jump Jet" Američkog marinskog korpusa jedan je od onih koji su stekli status legende. Sada, nakon karijere koja je trajala punih 55 godina, ova legenda odlazi u aktivnu penziju. 

Pet aviona ovog tipa iz 223. jurišne eskadrile marinaca poletelo je 3. juna 2026. godine iz vazduhoplovne baze marinskog korpusa Čeri Point kako bi izveli poslednji prelet, čime je obeleženo zvanično povlačenje ovog mlaznjaka iz aktivne službe.

Bio je to avion sa sposobnošću vertikalnog ili kratkog poletanja i sletanja (VSTOL), koja je bila decenijama ispred svog vremena, što je bez sumnje pomoglo Harrieru da obezbedi svoje mesto u istoriji. Evo istorije i karijere ove legende marinskog korpusa, uključujući i njegovu ulogu kao jednog od najvažnijih oružja u operaciji "Pustinjska oluja".

Jedinstvene karakteristike ove letelice privukle su interesovanje Amerikanaca i do 1970. godine marinski korpus je naručio svoju prvu seriju od 102 aviona AV-8A Harrier. Oni su u suštini bili identični britanskoj verziji, ali su napravljeni sa američkim sistemima naoružanja, komandama leta i avionikom. Prvi avioni isporučeni su korpusu 1971. godine. Iako avion ima britanske korene, verzija AV-8B II Harrier bila je redizajn koji je predvodio McDonnell Douglas, sa kompanijom British Aerospace kao partnerom. Ova verzija AV-8B ušla je u upotrebu 1985. godine, a proizvedeno je oko 337 primeraka pre nego što je poslednji Harrier sišao sa proizvodne trake 2003. godine.

Harrier "Jump Jet" imao je neke jedinstvene osobine koje su mu osigurale dugovečnost, uključujući sposobnost da poleti sa gotovo bilo kog mesta. Ovo je očigledna prednost, ali ona ne bi značila ništa da avion nije mogao da se iskaže u borbi. Prvi veliki borbeni test za ovaj avion usledio je tokom Folklandskog rata 1982. godine. Početne snage od 20 britanskih Sea Harriera bile su brojčano nadjačane od strane argentinskih lovaca u odnosu oko pet prema jedan. Uprkos prvobitnim očekivanjima da će gubici Sea Harriera biti veliki, avion nije pretrpeo nijedan gubitak u borbama u vazduhu, a oborio je 20 argentinskih lovaca.

Nešto manje od decenije kasnije, u Zalivskom ratu 1991. godine, AV-8B Harrier II se dokazao i pod američkom zastavom. Tokom ovog sukoba, avion je izveo preko 3.300 misija. Između ostalog, učestvovao je i u operacijama u Avganistanu početkom 2000-ih, operaciji "Iračka sloboda" 2003. godine, kao i u operacijama u Siriji i na Crvenom moru. Poslednje borbene misije ovog legendarnog aviona odigrale su se u Karipskom moru, gde je bio uključen u hvatanje predsednika Venecuele, Nikolasa Madura. Na kraju, tek je uvođenje aviona F-35B, jednog od najsavremenijih aviona na svetu, dovelo do penzionisanja legendarnog "Jump Jet-a".