Imao je krila kao Boing 747 i leteo bez kapi goriva: Nesrećan kraj čuvenog "solarnog diva"

Dron na solarni pogon izgubljen je u moru nakon rekordnog leta koji je trajao osam dana, između kraja aprila i početka maja. Ovaj pad ujedno označava i prerani kraj pionirske letelice Solar Impulse 2, koja je ranije izvela prve svetske prelete preko Atlantskog i Tihog okeana na solarni pogon, pre nego što je postala bespilotna test-platforma za vojne misije SAD.

Letelica od karbonskih vlakana mogla je da postigne ovakve podvige aeronautičke izdržljivosti koristeći isključivo obnovljivu energiju i baterije zahvaljujući rasponu krila od 72 metra – što je uporedivo sa krilima džambo-džeta Boing 747 – prekrivenim sa više od 17.000 solarnih ćelija. Kompanija Skydweller Aero kupila je i modifikovala originalnu letelicu Solar Impulse 2 kako bi postala test-platforma za "večni bespilotni let" sa kapacitetom nosivosti do 363 kilograma tereta.

Skydweller Aero je sprovodio test-letove za scenarije pomorskih patrolnih misija sa američkom vojskom, a kompanija takođe ima ugovore sa Mornaricom i Ratnim vazduhoplovstvom. Dakle, dron je delovao u tom svojstvu kada je poleteo na svoj poslednji let u ranim jutarnjim časovima 26. aprila.

Nakon poletanja sa međunarodnog aerodroma Stenis u Misisipiju, dron je odleteo kako bi se pridružio godišnjim vežbama američke mornarice (FLEX) u blizini Ki Vesta na Floridi, navodi se u objavi na blogu kompanije Skydweller Aero. Saopštenje Mornarice opisuje događaj FLEX 2026 kao testiranje veštačke inteligencije i tehnologija dronova za pomorske patrole "u borbi protiv transnacionalnog organizovanog kriminala".

Mornarica je takođe istakla demonstraciju "sofisticiranog lanca uništavanja" (kill chain) koji je uključivao komercijalne dronove sa vojnim helikopterima i priobalni borbeni brod klase Freedom, USS Wichita. Zajedno, ovi resursi su "uspešno pronašli, locirali, pratili i naciljali zaplenjeni narko-brod" u scenariju koji je doveo do "kinetičkih dejstava i uništavanja nekoliko zaplenjenih narko-brodova", navodi se u saopštenju Mornarice.

Dron Skydweller poslednji put je bio vidljiv na servisu za praćenje letova Flight Radar 24 severno od Kankuna u Meksiku, u ranim jutarnjim satima 4. maja. Kompanija je opisala da je dron na kraju izvršio kontrolisano spuštanje na vodu oko 06:30 po istočnom vremenu, ali je letelica nakon toga potonula zbog svoje kompozitne strukture koja nije plovna.

Do trenutka kada je potonuo, dron Skydweller je ostvario rekordan let na solarni pogon u trajanju od osam dana i 14 minuta – što je duže od bilo kog prethodnog leta, bilo kao bespilotna letelica ili avion sa posadom. Kompanija Skydweller Aero obeležila je ovaj događaj ističući da je "operativni prototip" uspešno potvrdio praktičnu vojnu korist istrajne solarne letelice na srednjim visinama, uprkos gubitku u moru.