Od pravog sporta do e-sporta – zašto je Saudijska Arabija potrošila 55 milijardi dolara na EA?

A sa bombastičnom vešću da se kompanija Electronic Arts prodaje za 55 milijardi dolara, jasno je da je EA ponovo u žiži javnosti.

Istina, ta vest nije tako upečatljiva kao njihov slogan.

Ali, imajte na umu da nije sama prodaja kompanije ono što je izazvalo najveću pažnju - već to odakle dolazi novac.

Saudijski Javni investicioni fond (PIF) predvodi konzorcijum koji je dogovorio kupovinu jedne od najvećih svetskih gejming kompanija, Electronic Arts (EA), za 55 milijardi dolara.

Ovaj potez je rekordna investicija, znatno veća od prethodnih ulaganja PIF-a, uključujući i kupovinu fudbalskog kluba Njukasl junajted, kao i finansiranje turnira u golfu i boksu.

EA je vlasnik brojnih popularnih franšiza, poput EA Sports FC (nekadašnji FIFA), Apex Legends, Battlefield, The Sims i mnogih sportskih naslova vezanih za NFL, NBA, UFC i Formulu 1.

Igre ovog izdavača prodate su u stotinama miliona primeraka širom sveta, što im daje ogromnu kulturnu i komercijalnu moć.

Miguel Lagoa / Shutterstock.com

Kupovina EA od strane saudijskog fonda nije samo finansijski poduhvat, već i deo šire strategije Saudijske Arabije da poveća svoj globalni uticaj kroz tzv. "meku moć".

Stručnjaci smatraju da Saudijci žele da kroz video-igre, koje imaju snažan uticaj na kulturu i mlade generacije, predstave zemlju u pozitivnijem svetlu, udaljavajući se od kritika vezanih za ljudska prava i druge kontroverze.

Vlada Saudijske Arabije godinama negira optužbe za tzv. "sportswashing" – odnosno sponzorisanje i organizaciju sportskih događaja s ciljem poboljšanja imidža i odvraćanja pažnje sa problema sa ljudskim pravima.

Kritičari često ukazuju na status žena, prava LGBT+ osoba i korišćenje smrtne kazne u toj zemlji.

PIF već aktivno učestvuje u gejming industriji, posedujući deo EA i druge kompanije vezane za popularne mobilne igre poput Pokémon Go.

EPA-EFE/JOEL CARRETT

Konsenzus je da Saudijska Arabija vidi e-sport i digitalnu zabavu kao ključne industrije budućnosti, posebno imajući u vidu mladu populaciju od preko 70% stanovništva mlađeg od 35 godina.

Iako ovaj dogovor još nije dobio sve potrebne regulatorne dozvole, analitičari smatraju da će ovaj potez omogućiti Saudijskoj Arabiji ne samo mesto za stolom, već i potpunu kontrolu nad jednom od najprofitabilnijih kompanija u industriji zabave.

To bi moglo imati značajne posledice i za razvoj hardvera i softvera u svetu video igara.

Ovaj dogovor je najveći otkup u istoriji Volstrita i mogao bi predstavljati "turbo-energiju" za EA, omogućavajući joj nove investicije i širenje na rastućim tržištima, uključujući i veštačku inteligenciju.

Saudijska Arabija već je domaćin velikih sportskih i e-sport događaja, uključujući Esports World Cup i planirane Olimpijske igre u e-sportu 2027. godine.

Njihova posvećenost razvoju e-sporta kroz državnu strategiju predstavlja jedan od retkih primera takvog sistemskog pristupa u svetu.