NBA šampion predvodi istorijski tim na Evrobasketu

Košarkaška reprezentacija Portugala nije među evropskim velesilama, ali iza nje stoji uporna borba za afirmaciju, solidna domaća liga i niz talentovanih pojedinaca koji su uspeli da ostave trag u inostranstvu.

Košarka u Portugalu počela je da se razvija početkom 20. vijeka, ali nikada nije dosegla popularnost fudbala ili rukometa. 

Savez (FPB) osnovan je 1927. godine, a Portugal je bio među osnivačima FIBA 1932. godine.

Prvu zvaničnu utakmicu odigrali su 24. maja 1931. protiv Francuske na svom terenu u Portu i izgubili su sa 32:9.

Portugal je debitovao na Evropskom prvenstvu 1951. godine u Parizu. U grupnoj fazi izgubio je od Grčke i Bugarske, ali pobedio Rumuniju i zauzeo treće mesto. U borbi za plasman slavio je protiv Švajcarske, ali je pao protiv Zapadne Nemačke i Danske. Na kraju je zauzeo 14. mesto od 18 učesnika.

Najveći uspeh – Evrobasket 2007

Portugal se kvalifikovao za Evrobasket prvi put kroz kvalifikacije i zabeležio najbolji plasman u svojoj istoriji.

Nakon poraza od Španije i Hrvatske, pobedio je Letoniju 77:67 i prošao u drugi krug. Zatim je izgubio od kasnijeg šampiona Rusije, ali pobedio Izrael 94:85.

Na kraju takmičenja poražen je od Grčke (85:67) i zauzeo je ukupno 9. mesto.

Portugal se ponovo kvalifikovao 2011. godine na Evrobasket, ali je doživeo debakl u grupi i završio takmičenje sa skorom 0-5.

Propustio je naredna četiri Evropska prvenstva i kvalifikovao za Evrobaske 2025. Zanimljivo, što se tiče ostalih takmičenja nikada nije igrao na nekom većem takmičenju poput Olimpijskih igara ili Svetskog prvenstva.

Put do Evrobasketa 

Sofascore

Portugal je krenuo od najniže tačke – iz druge runde pre-kvalifikacija za Evrobasket. Smešteni u Grupu F sa Bugarskom, Kiprom i Rumunijom, nisu bili favoriti.

Međutim, iz meča u meč tim je pokazivao organizovanost, fizičku pripremljenost i pre svega timski duh.

Ključni trenutak desio se u poslednjem kolu, kada su igrali u gostima protiv Bugarske. Znalo se da čak i poraz može biti dovoljan — ali samo ukoliko ne izgube s većom razlikom od deset poena.

Iako su tokom meča gubili i sa 17 razlike, uspeli su da smanje na osam poena i tako, zahvaljujući boljoj koš-razlici, završe kao prvi u grupi.

Ulaskom među 32 najbolje evropske reprezentacije, Portugal je dobio priliku da se bori za mesto na završnom turniru.

Žreb ih nije mazio – našli su se u Grupi A zajedno sa Slovenijom, Izraelom i Ukrajinom. Iako su mnogi očekivali da će Portugal služiti kao "autsajder" grupe, usledila je nova epizoda u kojoj je ova reprezentacija nadmašila očekivanja.

Kvalifikacije su počeli porazom od Izraela u neizvesnom meču (70:72), ali su već u narednom kolu ostvarili veliki trijumf u gostima nad Ukrajinom – 79:77.

Pitanje da li je to bila sreća ili najava nečeg većeg dobilo je odgovor u trećem kolu, kada su Portugalci priredili senzaciju: pobedili su Sloveniju rezultatom 82:74 pred domaćom publikom.

Ta utakmica, koju su mnogi analitičari okarakterisali kao "prekretnicu za portugalsku košarku", bila je više od jedne pobede – to je bio momenat kada su navijači po prvi put u velikom broju stali uz nacionalni tim, a javnost počela da gleda na košarku kao nešto više od sporta iz drugog plana.

Ipak, put do cilja nije bio bez prepreka. U revanš meču u Kopru, Slovenija je uzvratila (83:82), a potom je Portugal doživeo dva poraza – od Izraela kod kuće i Ukrajine u gostima. Situacija se činila neizvesnom. Trebalo je da se poklope rezultati drugih utakmica.

I upravo se to dogodilo. U februaru 2025. godine, nakon što je Slovenija pobedila Ukrajinu, bilo je jasno – Portugal je, uprkos negativnom skoru (2-4), završio na trećem mestu i obezbedio direktan plasman na Evrobasket.

Širi spisak reprezentacije

Selektor Portugala Mario Gomes je odredio širi spisak na kome se nalazi 15 kandidata za Evrobasket 2025.

Na spisku su: Fransisko Amarante (Ovijedo), Diogo Brito (Ourense), Entoni da Silva (ALM Evreuks), Goncalo Delgado (Porto), Diogo Gameiro (Benfika), Rikardo Monteiro (Vitorija SC), Migel Keiroz (Porto), Nemijas Kueta (Boston Seltiks NBA), Daniel Relvao (Benfika), Kandido Sa (Kaseres), Nuno Sa (Galomar), Rafael Santos (Ourense), Diogo Ventura (Sporting), Vladislav Voitso (Estela), Trevante Vilijams (Manresa).

Zvezda reprezentacije – Nemijas Kueta

Alexandre Sousa / Alamy / Profimedi

Nemijas Kueta je portugalski košarkaš koji igra na poziciji centra i prvi je igrač iz Portugala koji je zaigrao u NBA ligi. Rođen je 13. jula 1999. godine u Bareiru, predgrađu Lisabona, a svoj put ka vrhunskom sportu započeo je u lokalnim portugalskim klubovima pre nego što se preselio u SAD.

Koledž karijeru je gradio na Univerzitetu Juta Stejt, gde se istakao kao jedan od najboljih defanzivnih centara u NCAA šampionata. Tokom tri sezone tamo postao je poznat po svojim blokadama, skakačkim sposobnostima i prisustvu u reketu, što mu je donelo nadimak „stub odbrane“ ekipe. Ubrzo je privukao pažnju NBA skauta, pa je 2021. godine izabran kao 39. pik na draftu od strane Sakramento Kingsa.

U Sakramentu je proveo prve dve NBA sezone, uglavnom balansirajući između prvog tima i razvojne Dži lige, gde je pokazivao napredak, ali još uvek tražio svoje stalno mesto u NBA. Pravu priliku dobio je dolaskom u Boston Seltikse 2023. godine, gde je potpisao dvostruki ugovor. Iako nije bio stalni član rotacije, bio je deo tima koji je iste godine osvojio NBA titulu, čime je postao prvi Portugalac sa šampionskim prstenom.

Kutea se ističe svojom visinom (213 cm), fizičkom snagom i odličnim osećajem za blokade. Nije previše raznovrstan u napadu, ali u odbrani je izuzetno koristan – posebno u zaštiti obruča i skoku. Njegov stil igre se zasniva na snazi, defanzivnom radu i borbenosti, a tokom godina je postepeno razvijao i ostale aspekte svoje igre.

Osim Kuete, važni su igrači poput Rafaela Lisbone i Travante Vilijamsa, koji su igrali u španskim ligama i daju doprinos selekciji. Reprezentacija se oslanja na fizički košarkaški stil, čvrstu odbranu i efikasnu igru pod obručem.

Portugal je trening kamp započeo 22. jula u Koimbri, a prijateljske mečeve igra u avgustu:

5. avgust: Portugal – Španija (76:74)

7. avgust: Portugal – Španija B (Malaga)

10. avgust: Portugal – Argentina (Madrid)

15/16. avgust: Portugal – Island / Portugal – Švedska (Braga) 

Nakon ovih priprema biće doneta konačna odluka o dvanaestorici za Evrobasket, koji se igra od 27. avgusta do 14. septembra 2025. u Letoniji (Rigi).

Kada se pogleda FIBA rang lista, košarkaši Portugala trenutno zauzimaju 28. mesto u poretku evropskih selekcija, dok im poslednji Power ranikngs pred Evrobasket predviđa da se tek 16. tim koji konkuriše za zlatnu medalju.

Reprezentacija Portugala kroz decenije nije bila evropska figura, ali kontinuitet, talenat i vremena predaju novu nadu. Sa uvođenjem NBA nivoa igrača poput Nemijasa Kuete, podrškom federacije i jasnom strukturom, Portugal ponovo kroči na međunarodnu scenu — spreman da upiše nova poglavlja svog košarkaškog identiteta.

Portugal se sada nalazi među 24 najbolje reprezentacije Evrope. Na Evrobasketu 2025, koji se održava u četiri zemlje – Letoniji, Finskoj, Kipru i Poljskoj – igraće u Grupi A, zajedno sa Srbijom, Turskom, Letonijom, Češkom i Estonijom.

Ono što je sigurno jeste da više nisu "nevidljivi". Reprezentacija koja je godinama bila na marginama evropske košarke, sada ima priliku da se dokaže i protiv najjačih. Možda neće osvojiti medalju, ali su već pobedili – pre svega sebe i sopstvenu košarkašku sudbinu.