Teksas ili Njujork? Vembi ili Branson? Niksi ili Sparsi?

San Antonio Sparsi su ugasili nade Oklahoma Siti Tandera da postanu prvi tim još od Golden Stejt Voriorsa predvođenih Kevinom Durentom (2017. i 2018) koji bi osvojio dve uzastopne titule.

Sparsi su se tako vratili u veliko finale prvi put od osvajanja svoje pete šampionske titule 2014. godine.

Na putu im stoje zahuktali Njujork Niksi, koji su protutnjali Istočnom konferencijom, ostvarivši 11 uzastopnih pobeda prosečnom razlikom od 23,8 poena i plasiravši se u NBA finale prvi put od 1999. godine – kada im je san o tituli srušio tandem Tim Dankan i San Antonio Sparsi.

Da li će Viktor Vembanjama potvrditi svoj munjeviti uspon ka dominaciji NBA ligom ili će Džejlen Branson predvoditi Nikse do prve titule posle 53 godine?

Ulog i značaj za oba tima

Ko god izađe kao pobednik iz ove serije, upisaće se u istoriju NBA lige na različite, ali podjednako značajne načine.

Iako su pre ove sezone imali gotovo potpuno neiskusan plej-of sastav – uključujući i mladi trio Viktor Vembanjama, Stefan Kasl i Dilan Harper – Sparsi su uspeli da eliminišu aktuelnog dvostrukog MVP-ja lige Šeja Gildžes-Aleksandera i šampionski Oklahoma Siti Tander posle sedam iscrpljujućih utakmica.

Za Vembanjamu bi ovo mogao da bude trenutak potpune afirmacije.

Njegova partija od 41 poena i 24 skoka u prvoj utakmici protiv Oklahome mnoge je podsetila na čuvenu predstavu Lebrona Džejmsa od 48 poena protiv Detroit Pistonsa u finalu Istoka 2007. godine.

Sofascore

Još jedno poređenje koje se nameće jesu Orlando Medžik iz 1995. godine – tim predvođen mladim i dominantnim centrom Šekilom O’Nilom i perspektivnim bekom Anfernijem Hardavejom, koji takođe nije imao prethodnog plej-of uspeha.

Međutim, Sparsi se nadaju da će sličnosti tu prestati, jer su i Medžik 1995. i Klivlend Kavalirsi 2007. godine doživeli "metlu" u svojim finalima.

Ukoliko San Antonio zabeleži još četiri pobede, era Viktora Vembanjame počeće još pre isteka njegovog ruki ugovora – što bi predstavljalo presedan u istoriji NBA lige.

S druge strane nalaze se Niksi, verovatno najispaćenija navijačka baza u NBA.

Više od pola veka navijači čekaju tim koji će ponovo probuditi magiju slavnih generacija iz ranih sedamdesetih, predvođenih Voltom Frejzerom i Vilisom Ridom.

Sofascore

Ekipa Patrika Juinga iz devedesetih dva puta je stigla do finala, ali oba puta ostala bez šampionskog prstena.

Sada, predvođeni Džejlenom Bransonom – koji je već obezbedio mesto među najvećim legendama kluba – Niksi ulaze u finale sa nizom od 11 uzastopnih pobeda i ukupnom koš-razlikom od +262.

To je najbolji niz od 11 utakmica koji je bilo koji tim ostvario tokom 80 godina postojanja NBA lige, računajući regularni deo sezone i plej-of.

Ako ostvare još četiri pobede, igrači Niksa postaće besmrtni u Njujorku, a parada kroz čuveni "Kanjon heroja" na Menhetnu biće događaj za istoriju.

Na jednoj strani je generacijski talenat koji želi da preuzme tron NBA lige za narednu deceniju.

Na drugoj ekipa koja nosi teret i snove više od 50 godina čekanja. Sve ukazuje na spektakularnu finalnu seriju.

Posle 1. februara Sparsi su izgubili samo dve utakmice u kojima je igrao Vembanjama.

Jedna je bila produžetak protiv Denver Nagetsa, a druga težak poraz u Medison Skver Gardenu.

Odbrana Niksa tada je bila fenomenalna. Naterali su Sparse na 21 izgubljenu loptu i zadržali ih na svega 41 odsto šuta iz igre.

Mikal Bridžis predvodio je domaćina sa 25 poena, pet ukradenih lopti i pet skokova.

Kako Sparsi mogu do titule?

Sve počinje i završava se sa Viktorom Vembanjamom.

Iako serija startuje u San Antoniju, poznato je koliko Francuz voli da igra pod reflektorima Medison Skver Gardena.

U tri ovosezonska duela protiv Niksa prosečno je beležio 24,7 poena, 10,7 skokova i 2,3 blokade.

Problem za Sparse predstavlja činjenica da Niksi imaju mnogo kvalitetnih defanzivaca na spoljnim pozicijama, koji uspešno neutrališu njihove šutere. 

Uz to, fizička igra Njujorka predstavljaće još veći izazov nego što je to bio slučaj protiv Oklahome.

Posebnu pažnju izaziva unutrašnja linija Niksa sa Karlom-Entonijem Taunsom, O-Dži Anunobijem i Mičelom Robinsonom.

Ukoliko Sparsi žele titulu, Vembanjama će morati da bude najbolji igrač na parketu u najmanje četiri utakmice ove serije.

Kako Niksi mogu do titule?

Njujork mora da nastavi ono što ga je dovelo do finala.

Branson jeste lider ekipe, ali uspeh nije rezultat samo njegovih partija. Svaki član startne petorke imao je ključne momente tokom plej-ofa.

Bridžis šutira gotovo 60 odsto iz igre, Anunobi prosečno postiže skoro 20 poena uz vrhunsku efikasnost, dok Tauns svojom sposobnošću da širi igru može da izvuče Vembanjamu iz reketa.

Pošto će u finale ući posle čak devet dana odmora, ostaje pitanje da li su Niksi dovoljno testirani tokom dosadašnjeg puta.

Ipak, u završnicama će se sve svoditi na Bransona, koji će morati da bude svež i efikasan ako želi da donese klubu prvi šampionski prsten još od 1973. godine.

Duel koji treba pratiti

Sofascore

Iako je Vembi prva violina Sparsa, u centru pažnje pre svega će biti okršaj Stefana Kasla protiv Džejlena Bransona

Na papiru, Kaslova fizička snaga deluje kao idealan odgovor na Bransonovu igru.

Mladi bek Sparsa upravo je iza sebe ostavio seriju u kojoj je uspešno ograničio dvostrukog MVP-ja Šeja Gildžes-Aleksandera na svega 41 odsto šuta iz igre.

Ipak, Branson je protiv San Antonija ove sezone prosečno beležio 26 poena po meču.

Statistika koja može odlučiti finale: 123,3

Niksi su do finala stigli sa ofanzivnim rejtingom od čak 123,3 poena na 100 poseda.

To je najbolji ofanzivni učinak jednog šampiona Istočne konferencije još od uvođenja sadašnjeg plej-of formata 2003. godine, nadmašivši čak i Klivlend Kavalirse Lebrona Džejmsa iz 2017.

Zanimljivo, protiv Sparsa su tokom regularnog dela sezone imali ofanzivni rejting od 123,0, a briljirali su i u finalu NBA kupa.

Iako je San Antonio završio sezonu kao treća najbolja odbrana lige, protiv Niksa je primao više poena po posedu nego protiv bilo kog drugog rivala.

Upravo će sposobnost Sparsa da uspore napad Njujorka verovatno biti ključni faktor cele serije.

Jedan iskusni NBA skaut smatra da su Sparsi i dalje blagi favoriti, ali upozorava na moguće emocionalno pražnjenje nakon iscrpljujuće serije protiv Oklahome.

"Njujork ima veće šanse nego što sam mislio pre nekoliko nedelja, ali i dalje biram San Antonio kao pobednika serije", ocenio je skaut.

Pogled unapred: San Antonio

Osvajanje titule moglo bi da označi početak nove dinastije.

Pored Vembanjame, Sparsi će zadržati gotovo kompletan sastav predvođen Dieronom Foksom, Stefanom Kaslom, Devinom Vaselom i Džulijanom Šampanijem.

Klub raspolaže i velikim brojem pikova na draftu, kao i značajnom finansijskom fleksibilnošću, što garantuje dugoročnu konkurentnost.

Pogled unapred: Njujork

Niksi će i naredne sezone imati kompletnu startnu petorku pod ugovorom, ali zadržavanje kompletne rotacije moglo bi da bude ozbiljan finansijski izazov.

Među igračima kojima ističu ugovori nalaze se Hoze Alvarado, Lendri Šamet, Mičel Robinson i Džordan Klarkson.

Ipak, posle plasmana u finale i dominantnog pohoda kroz Istok, jasno je da će Njujork i narednih godina ostati među glavnim kandidatima za titulu.

MVP – Vembi ili Branson?

Sofascore

Ako Niksi osvoje titulu, teško je zamisliti da priznanje za MVP-ja finala ne završi u rukama Džejlena Bransona.

Tokom plej-ofa prosečno beleži 26,9 poena i 6,6 asistencija, a upravo njegova sposobnost da rešava utakmice u ključnim trenucima predstavlja najveći adut Njujorka u borbi za prvi šampionski prsten posle više od pola veka.

Prvi meč serije na programu je u Teksasu u četvrtak ujutru od 2.30 po našem vremenu.

Drugi je u subotu u istom terminu, a zatim se serija seli u Njujork – utorak i četvrtak, takođe od 2.30.

Eventualni peti meč igraće se u San Antoniju 14. juna, a šesti u Njujorku 17.

Potencijalna "majstorica" je planirana za noć petak na subotu, 20. juna.

Sve utakmice igraće se od 2.30 po srednjeevropskom vremenu.