Atlanta šokirala Njujork – Mekolum režirao preokret u MSG VIDEO

Mekolum je bio ključan u završnici, iako je mogao da postane tragičar kada je promašio oba slobodna bacanja 5,6 sekundi pre kraja.

Niksi su potom krenuli u poslednji napad bez tajm-auta, ali je Mikal Bridges promašio šut za pobedu u poslednjem trenutku.

"Ovo je duga utakmica. Moraš da igraš do poslednje sekunde", rekao je Mekalum.

Atlanta je tokom čitavog drugog poluvremena bila u zaostatku, a posle treće četvrtine gubila je sa 12 poena razlike.

Ipak, domaći tim je strpljivo topio minus, a košem Mekoluma na 2:09 do kraja poveo je 101:100 – što je bilo prvo vođstvo Hoksa u drugom poluvremenu ove serije.

Ubrzo je dodao još jedan koš za +3, da bi Džejlen Branson trojkom izjednačio. Mekolum je zatim ponovo pogodio za 105:103 na 33 sekunde pre kraja.

Džonatan Kuminga dodao je 19 poena sa klupe, dok je Džejlen Džonson ubacio 17, uključujući i ključne poene deset sekundi pre kraja za četiri poena prednosti Atlante, koja kao šesti nosilac dočekuje treći meč u četvrtak.

Na drugoj strani, Branson je predvodio Nikse sa 29 poena, dok je Karl-Entoni Tauns dodao 18.

Njujork je bio na dobrom putu da napravi veliki korak ka plasmanu u drugu rundu četvrtu godinu zaredom, što bi bio njihov najduži niz još od devedesetih.

"Ovo je utakmica koju smo morali da dobijemo. U plej-ofu ne smeš da poklanjaš pobede", rekao je Džoš Hart, koji je meč završio sa 15 poena, 13 skokova i šest asistencija.

Statistika dodatno pojačava utisak propuštene prilike – Niksi su imali skor 40-1 u plej-ofu kada vode sa 12 ili više poena razlike posle tri četvrtine još od uvođenja sata za napad (1954/55).

Jedini poraz dogodio se u finalu Istoka 1994. godine, kada je Redži Miler ubacio 25 poena u poslednjoj deonici za Indijanu.

Tauns, koji je u prvom poluvremenu imao samo četiri poena, eksplodirao je u trećoj četvrtini sa 14 i pomogao Njujorku da povede 78:64. Niksi su imali i osam poena prednosti na manje od pet minuta do kraja, ali nisu uspeli da privedu meč kraju.

Mladi igrači Atlante, koji su podigli formu posle Ol-star pauze, pokrenuli su preokret, a Mekolum je – uprkos tenzijama i tehničkoj grešci nakon duela sa Hose Alvarado – preuzeo odgovornost i završio posao.

Mekolum je u Atlantu stigao iz Vašingtona u januarskoj razmeni za Trea Janga, bivšu zvezdu Hoksa i nekadašnjeg "negativca u Medison Skver Gardenu.

Već u ovom meču pokazao je koliko može da bude ključan, nadigravši Bransona u drugom poluvremenu i ukravši pobedu koja je delovala izgubljeno.