Zvezdin Nigerijac i senzacija Evrolige – prijateljstvo koje traje

Ti-Džej Šorts je prošle sezone bio velika senzacija Evrolige i maltene imao MVP sezonu, pa će karijeru nastaviti u Panatinaikosu.

Čima Moneke, s druge strane, nije blistao u Baskoniji, ali je pokazao vrhunski kvalitet i zbog toga je stigao u Crvenu zvezdu.

Njih dvojica su dobri prijatelji i međusobno se podržavaju. Njihova priča počinje 2016. godine na Univerzitetu Kalifornije, Dejvis.

U to vreme, Šorts je bio nepoznati igrač sa džuko (JUCO) nivoa, bez ijedne ponude iz prve NCAA divizije, ali su ga regrutovali iz UC Dejvisa.

Srđan Stevanović/Starsport

Tokom njegove posete, Moneke, tada zvezda ekipe Egisa, upoznao je Šortsa tokom zajedničke večere. Odmah je prepoznao nešto poznato u mirnom samopouzdanju tog niskog plejmejkera.

"Odmah mi se dopao. Imali smo sličnu životnu priču, obojica bili zanemareni, potcenjeni i preskočeni i to nosili sa sobom. Verovao sam u njega pre nego što sam video kako igra", rekao je Moneke za Atletiko.

To zajedničko iskustvo odbacivanja odmah je stvorilo snažnu vezu među njima. Moneke je u Šortsu video odraz sebe: naizgled skroman, ali s unutrašnjim žarom i tihom odlučnošću. Brzo su postali nerazdvojni, i na terenu i van njega.

Moneke je prema Šortsu gajio odnos poput starijeg brata, zasnovan na međusobnom poštovanju i "tough love" pristupu – strogom, ali iskrenom vođenju.

Nakon zapažene koledž karijere, Šorts se ponovo suočio s tišinom iz sveta profesionalne košarke – bez ijedne konkretne ponude.

EPA-EFE/TERESA SUAREZ

Umesto toga, priključio se ekipi za turnire u Kini, gde je igrao protiv dokazanih profesionalaca poput Džejlena Rejnoldsa. Taj trenutak bio je poziv na buđenje – ali i iskra koja je zapalila novu motivaciju.

"Pop**deo je. To je zapalilo vatru u njemu i načinilo ga još više gladnim", prisetio se Moneke.

Šortsova karijera je imala uzlaznu putanju, igrao je u Letoniji, pa u nemačkom Kralshajmu i onda Telekom Bonu, pa Parizu i sada ide u PAO.

"Govorio sam ljudima da je to najbolji plejmejker u Evropi i niko mi nije verovao, a onda se desio Bon", objašnjava Čima.

"Nije mogao da se zaustavi. Glad ga je izgradila i ljudi će i dalje pričati da je previše sitan, ali svima je pokazao da nisu u pravu. To je njegovo gorivo".

Srdjan Stevanovic/Starsport

Što se Panatinaikosa tiče, čak je i Moneke bio skeptičan...

"Rekao mi je da želi da pobedi sada i da osvoji tituli. Verovao je u sebe sve vreme... Gde god da ode on će biti Ti Džej. Zato je najbolji i Panatinaikos ga je ugrabio", objasnio je Moneke.

Potvrdio je još jednom da su veliki prijatelji.

"Posle loše utakmice, odmah mu kažem da je najgori na svetu, a onda mu kažem da je najbolji. On sve to zna, ali veruje u sebe uvek i nikada ne sumnja u svoj kvalitet. On nije gotov. Tražiće sledeću planinu koju može da preskoči", rekao je Nigerijac.