Anonimni šampion na Zvezdinom putu

Tokom protekle decenije Larn je doživeo veliki uspon, pretvorivši se iz niželigaša u moćnu silu tamošnjeg fudbala.

Ovu transformaciju pokrenuli su ambicija, ulaganja i posvećenost tima koji je osnovan davne 1889. godine.

Larn ima dugu i bogatu tradiciju, ali je tek proteklih godina uspeo da privuče svetla velike pozornice.

Prekretnica je bila 2017. godina, kada je biznismen Ken Brus uložio u klub i tako modernizovao sve od infrastrukture do omladinske škole.

"Veoma sam zaljubljen u Larn, mesto gde sam odrastao. Igrao sam u školi fudbal ovde i odrastao sam kao navijač Larna", objasnio je Brus.

Bilo je to u septembru 2017. godine. U aprilu 2023. držao je pehar namenjen šampionu.

Pod Brusom, kada se pojavio, klub je imao zacrtani cilj – umesto tavorenja u drugoj ligi, da se što pre plasira u najviši rang.

Sa veoma cenjenim trenerom Tirnanom Linčom na čelu, Larn je krenuo na put tokom kojeg je napredovao neviđenom brzinom.

Sezona 2018/19. bila je važna, Larn je osvojio titulu u Čempionšipu i tako, prvi put posle 12 godina, izborio plasman u Premijeršip.

Plasman u elitu predstavljao je tek poćetak za Larn. Uz kontinuirana ulaganja, klub se brzo nametnuo kao sila u prvenstvu.

Već u sezoni 2019/20. zauzeo je treće mesto, čime je prvi put u istoriji obezbedio izlazak na evropsku scenu.

U narednim sezonama Larn je nastavio da niže uspehe, a vrhunac je bila titula u sezoni 2022/23, prva u klupskoj istoriji.

Pehar prvaka države nije iznet iz Belfasta punu 21 godinu do tada, a nešto više od dve decenije pitali su se samo prestonički Linfild, Glentoran, Krusejders i Kliftonvil.

Larn je šampion bio i 2024, rekorder Linfild je "povratio" krunu sledeće sezone, da bi protekle tim sa severoistoka Severne Irske opet bio najbolji.

Ovaj tim već šestu godinu u nizu pokušava kroz kvalifikacije da se dokopa nekog evropskog takmičenja.

Stephen Hamilton/Inpho / imago sportfotodienst / Profimedia

To mu je za rukom pošlo u sezoni 2024/25. kada je ušao u grupnu fazu Lige konferencije.

Redom su gubili od Moldea, Šamroka, Sent Galena, Olimpije iz Ljubljane i Dinamo Minska, da bi prvu, istorijsku pobedu upisali protiv respektabilnog Genta.

Trijumf protiv Tre Fiorija iz San Marina (ukupno 3:1) na startu kvalifikacija bio im je prvi u kvalifikacijama za Ligu šampiona.

Pre toga, u dva navrata, gubili su odmah u prvom kolu. Te 2024. od letonskog RFS-a, a godinu dana ranije od finskog HJK-a.

Timovi iz Severne Irske se nisu najbolje provodili kroz istoriju protiv Zvezde. Beogradski tim ima četiri pobede iz isto toliko mečeva, uz gol-razliku 20:2.

Larn, uprkos inspirativnoj priči, i dalje važi za anonimnog u evropskim okvirima – neko ko ne bi smeo da predstavlja opasnost.

Ukupna vrednost tima je oko tri i po miliona evra (Zvezdin oko 125.000.000). Sačinjen je od domaćih i ostrvskih (Škotska, R. Irska, Engleska) igrača.

Linč, sa kojim je Larn napravio najveće uspehe, nije više u klubu, od pre dve godine tu je Gari Hejveron.

Prepoznatljivi mali stadion, sa tribinama blizu terena i naoštrenim lokalnim navijačima mogli bi da budu podsticaj Larnu da proba da odoli srpskom šampionu.

Larn igra na "Inver parku" kapaciteta nešto manjem od 3.000 gledalaca. Doživeo je i osveženje u vidu terena i postavljenih novih tribina, a tu su i reflektori, pa je i meč sa Crvenom zvezdom zakazan u večernjem terminu (21.00 po srpskom).

Sofascore