Čast Riječanima, ali slovenački tim zaslužuje posebnu pažnju ovog puta jer je drugu sezonu zaredom uspeo da se probije do druge faze Lige Koneferencije i na putu je da ponovi najveći uspeh u istoriji kluba postignut upravo minule takmičarske godine - plasman u četvrtfinale trećeg po jačini takmičenja u Evropi.

Celje je tada poraženo u dvomeču od Fiorentine - 3:4.

Ovaj trenutno najbolji slovenački tim novi evropski uspeh ostvario uprkos odlasku arhitekte sjajnih rezultata ekipe u poslednje vreme, Španca Alberta Rijere, koji je u međuvremenu preuzeo Ajntraht. 

Rus Vladimir Kazakov nastavio je gde je stao Španac i komandovao je dvostrukom pobedom Celja protiv Drite sa Kosova ukupnim rezultatom 6:4.

U narednoj rundi Celje će igrati protiv grčkog AEK-a srpskog trenera Marka Nikolića, Luke Jovića, Mijata Gaćinovića i Marka Grujića, i biće to novi sudar ova dva tima ove sezone u Ligi Konferencije.

Početkom oktobra slovenački tim potukao je Atinjane 3:1 u grupnoj fazi takmičenja.  

Vredi pomenuti da Celjem već nekoliko godina sa uspehom upravlja ruski biznismen Dmitri Kolotilo, te da glavne funkcije u klubu obavljaju Rusi - Valeriji Kolotilo (predsednnik) i Genadij Golubin (sportski direktor).

Profimedia

Pored lidera slovenačkog prvenstva u 1/8 finala Lige Konferencije plasirala se i Rijeka koja je u dvomeču bila bolja od kiparske Omonije ukupnim rezultatom 4:1 zahvaljujući golovima fenomenalnog Tonija Fruka (dva gola u revanšu) i Engleza Daniela Adua Ađeija (po gol na oba meča).

Sa Celjem i Rijekom se i završava spisak klubova sa eks-ju prostora u osmini finala plej-ofa evropskih takmičenja. Od onih od kojih se očekivalo mnogo više - uglavnom su podbacili. Nekadašnja velika četvorka jugoslovenskog fudbala, Zvezda, Hajduk, Partizan i Dinamo neslavno je, kao i mnogo godina unazad, završila svoj put u Evropi.

I dok su Hajduk i Partizan, koji su godinama u senci najvećih rivala u domaćim okvirima, stali već u kvalifikacijama, Zvezda i Dinamo su se domogli prve runde nokaut faze Lige Evrope - što im je ovog puta bio krajnji domet. 

Malo je nedostajalo da i jedni i drugi prođu dalje u uzbudljivim revanš duelima protiv Lila i Genka, jer su i Beograđani i Zagrepčani "pali" tek u produžecima te tako ostali bez prilike da se i dalje nadmeću u Evropi. 

Starsport

Od klubova sa prostora bivše zajedničke države od Vardara do Triglava, koji su se kvalifikovali u nokaut fazu evropskih takmičenja, tu su svoj put i završili Zrinjski (eliminisan od Kristal Palasa), makedoska Škendija (razbijena od Samsunspora) i pomenusmo Drita, koju je eliminisalo Celje. 

Svi pomenuti klubovi igrali su Ligu Konferencija. 

Suma sumarum, Slovenci su ponovo potvrdili da i u fudbalu, kao i u većini drugih sportova, rastu iz godine u godinu. Osim reprezentacije koja se polako, ali sigurno čvrsto pozicionirala među vrlo dobre evropske selekcije, i na klupskom planu Slovenci se imaju čime pohvaliti.

Od nekada isključivo skijaške nacije Slovenci su postali sportska sila.