Najveći igrač u istoriji Argentine

Ali način na koji je igrao za svoju zemlju možda je jedna od najzanimljivijih evolucija jednog velikog igrača u istoriji fudbala.

Kada je kao tinejdžer stigao u reprezentaciju Argentine, od Mesija se očekivalo da bude naslednik Dijega Maradone.

Problem je bio što je od njega gotovo odmah očekivano i da bude Maradona.

Godinama je Mesi nosio taj teret.

Nije bio problem samo u tome što Argentina nije osvajala trofeje.

Problem je bio što se svaki neuspeh posmatrao kroz pitanje: "Zašto Mesi nije uradio više?"

Iako je igrao na četiri Svetska prvenstva pre nego što je osvojio titulu, izgubio je finale Mundijala 2014. i dva uzastopna finala Kopa Amerike 2015. i 2016.

Posle poraza od Čilea 2016. čak je nakratko napustio reprezentaciju.

A onda se sve promenilo.

Mesi je prestao da pokušava da bude svuda

ZUMAPRESS.com / MEGA / The Mega Agency / Profimedia

Najveća promena nije bila tehnička. Bila je taktička i mentalna.

Mlađi Mesi je u reprezentaciji često pokušavao da bude sve: organizator, dribler, kreator i završnica napada.

Kasnije je počeo da bira trenutke.

Nije više morao da primi loptu 60 metara od gola, predribla trojicu igrača i završi akciju.

Dovoljno je bilo da primi loptu između linija, pogleda teren i jednom odlukom promeni tok napada.

To je bila njegova najveća vrednost u eri Lionela Skalonija.

Argentina je počela da funkcioniše oko Mesija, ali ne isključivo kroz Mesija.

Rodrigo de Pol, Enco Fernandes, Aleksis Mekalister, Hulijan Alvares, Lautaro Martines i ostali dobili su jasne uloge.

Mesi je zauzvrat dobio ono što mu je godinama nedostajalo – ekipu koja može da nosi deo tereta.

I tada je njegov genij konačno došao do punog izražaja.

Godina u kojoj je sve kliknulo

Nick Potts, PA Images / Alamy / Profimedia

Kopa Amerika 2021. bila je prelomna.

Argentina je osvojila trofej na "Marakani" protiv Brazila, a Mesi je konačno dobio veliko seniorsko reprezentativno finale koje je toliko dugo čekao.

Potom je došao i do trofeja premijernog izdanja Finalisime, utakmice između šampiona Južne Amerike i Evrope.

A onda je usledio Mundijal u Kataru.

Tamo je Mesi pokazao možda najbolju verziju sebe u reprezentativnom dresu.

Nije morao da bude najbrži igrač na terenu. Nije morao ni da pretrči najveću kilometražu.

Ali je gotovo uvek bio najvažniji igrač kada se utakmica lomila.

Na Mundijalu 2022. postigao je sedam golova, uključujući dva u finalu protiv Francuske, i osvojio titulu koja je do tada bila najveća praznina u njegovoj karijeri.

Posle 35. godine postao je drugačiji igrač

Scott Rausenberger / Zuma Press / Profimedia

Tu dolazimo do možda najzanimljivijeg dela Mesijeve reprezentativne karijere.

Sa godinama je izgubio deo eksplozivnosti, ali je dobio nešto još vrednije – kontrolu utakmice.

Počeo je više da hoda, da čeka, da bira prostor i da čuva energiju za trenutak kada može da napravi razliku.

Njegova igra se sve manje zasnivala na količini akcija, a sve više na njihovom kvalitetu.

Jedan prijem između linija, jedan pas kroz prostor, jedan dribling, jedan šut levom nogom i utakmica se promeni.

To je posebno bilo vidljivo u kasnijoj fazi njegove karijere.

Mesi više nije morao da dominira svakim minutom da bi dominirao utakmicom.

Argentina je naučila da igra bez straha od Mesijevog pada

Možda je upravo to najveće dostignuće Skalonijeve Argentine.

Prethodne generacije su često delovale kao da čekaju Mesija da ih spase.

Ova Argentina je naučila da Mesiju napravi prostor da on njih spase kada je potrebno.

Zato je mogao da ostane centralna figura čak i kada nije imao loptu ili kada fizički više nije mogao da igra kao u najboljim danima.

I rezultati su stigli: Kopa Amerika 2021, Svetsko prvenstvo 2022. i još jedan Kopa Amerika 2024.

Na kraju, Argentina je 2026. stigla i do novog finala Mundijala, ali je izgubila od predobre Španije 1:0.

Nekoliko nedelja kasnije Mesi je potvrdio da je vreme za kraj.

Brojke su samo deo priče

Sofascore

Mesi odlazi iz reprezentacije kao njen rekorder: 207 utakmica i 125 golova.

Ali brojke ne objašnjavaju njegovu najveću promenu.

Na početku karijere bio je supertalentovani fudbaler od kojeg se očekivalo da osvoji sve.

Na kraju je postao lider koji je razumeo da ne mora uvek da bude najbolji u svakom segmentu igre.

Morao je samo da bude najbolji onda kada je najvažnije.

I upravo zato je njegova reprezentativna karijera toliko posebna.

Mesi nije samo osvojio Argentini ono što je generacijama izmicalo.

Promenio je način na koji je ta reprezentacija igrala oko svog najboljeg igrača.

Od igrača koji je godinama pokušavao da pobegne iz Maradonine senke postao je čovek čije ime više ne zahteva poređenje.

Mesi je postao Argentina.

Das/NurPhoto / Shutterstock Editorial / Profimedia