Dolina smrti u Kaliforniji, poznata kao najtoplije mesto na svetu, ističe se po izuzetno visokim temperaturama i specifičnim geografskim obeležjima.
Smeštena na istoku Kalifornije, blizu granice s Nevadom, Dolina smrti deo je Nacionalnog parka Death Valley, koji se prostire na oko 13.500 kvadratnih kilometara sušnog i negostoljubivog krajolika.
Izmerene neverovatne temperature
Upravo je ovde, 10. jula 1913. godine, zabeležena najviša službeno potvrđena temperatura na Zemlji - neverovatnih 56.7 °C.
Iako su u prošlosti neka druga mesta, poput Al-Azizije u Libiji, tvrdila da su toplija (npr. 58 °C zabelženo 1922. godine), ta su merenja naknadno osporena zbog problema s metodologijom, čime je Dolina smrti i dalje vodeći rekorder prema Svetskoj meteorološkoj organizaciji (WMO).
Na ekstremne temperature u Dolini smrti utiče više faktora. Nalazi se 86 metara ispod nivoa mora, što je čini jednim od najnižih tačaka u Severnoj Americi. Niska nadmorska visina uzrokuje viši atmosferski pritisak, što dodatno zagrejava vazduh. Padavne su retke - godišnje u proseku padne manje od 50 mm kiše - pa nema vlage koja bi ublažila vrućinu. Sunčeva svetlost nesmetano dopire do tla i dodatno ga zagrejava.
Dolina smrti nije potpuno beživotna
Dolinu okružuju visoki planinski lanci koji onemogućuju prirodnu cirkulaciju vazduha i zadržavaju vrući vazduh unutar doline. Tlo koje je izloženo jakom suncu zrači toplinu nazad u atmosferu, stvarajući efekt sličan rereni. Zbog sastava tla od tamnog kamenja i peska, koje snažno apsorbiraju toplinu, temperature zemlje često premašuju 80 °C.
Uprkos surovim uslovima, Dolina smrti nije potpuno beživotna. Nacionalni park je dom brojnim vrstama biljaka i životinja koje su se prilagodile životu u ekstremnim uslovima. U parku postoje i manji centri za posetioce gde turisti mogu da dožive ovaj neobični kraj, iako boravak tokom leta nosi ozbiljan rizik od toplotnog udara.
