F1 premijere: Lotus Reno T128

Za pripremu svog prvog automobila, Lotusa T127, ekipa okupljena oko konzorcijuma poslovnih ljudi iz Malezije na čelu sa Tonijem Fernandesom i predvođena tehničkim direktorom Majkom Gaskojnom imala je jako malo vremena. U Formulu 1 primljeni su u septembru 2009, vozače su regrutovali i javnosti ih predstavili u decembru, u januaru 2010. prošli obavezne kreš testove, a u februaru imali prvi sklopljen auto. Zeleno-žuti bolid, stvoren za samo šest meseci, bio je prilično nepouzdan, ali cele godine performantniji od svega što su direktni rivali Hispanija i Virdžin izvezli na stazu. Formula iz Hingama verovatno nije bila ni na pola puta do savremenih F1 standarda, ali je i takva bila dovoljna za deseto mesto u poretku konstruktora. Od leta namerno nije razvijana, kako bi se resursi usmerili u bolid za 2011.

U jesen 2010. tadašnji Lotus rejsing izveo je dva poteza kojima je pokazao da krajnje ozbiljno planira svoju budućnost. Za novog partnera u motorima odabran je Reno. Kosvort nije kritikovan, niti se pokazao loše - opredeljenje je naprosto strateške prirode i od Francuza se očekuje nešto više snage. Umesto nepouzdanih X-trekovih menjača i hidraulike (njih je FIA u konkursu 2009. protežirala, a svima su zadali muke), tim će, na osnovu ugovora višegodišnjeg trajanja, koristiti Red Bulove sisteme. Razlog su i performanse na stazi, ali i nove mogućnosti u dizajnu formule za 2011, pošto su konstrukcije iz Milton Kinsa sigurno pouzdanije i kompaktnije.

© MyTeam Lotus

Promena imena u ’Tim Lotus’ posledica je velikog i do danas nerešenog sukoba između kompanije Proton i Fernandesove trkačke postave. Proton je proizvođač automobila i vlasnik Lotus grupe, ali ne i naziva pod kojim se svojevremeno takmičila legendarna trupa iz Norfolka. Fernandesov tim nastupao je kao ’Lotus Rejsing’ uz ’blagoslov’ Protona. Kad je spor oko prava na ime počeo, kuća iz Malezije povukla je licencu, a ekipa je odabrala ’rezervno’ rešenje, ono koje je otkupila od Dejvida Hanta.

Čelnici Tima Lotus priznaju: prošlogodišnji auto i prva polovina 2010. bili su vežba u preživljavanju, istinska izgradnja tima počela je od sredine sezone. U to vreme startovao je posao na novom automobilu, na njemu je rađeno duže, stoga i pedantnije i temeljnije. Aerodinamičko odeljenje počelo je prvo, postaviviši prve koncepte u proleće 2010, na osnovu tada poznatih propisa (konačni pravilnik donet je tek u junu) i uz poslovičnu nameru da u njima potraži rupe. Formula TF127 nije bila korisno polazište, jer je stvorena po hitnom i skraćenom postupku, više kao ulaznica, pokazna vežba i tehnički izuzetak. Zato gotovo da nema delova koji su sa nje preneti ili optimizovani za TF128.

© MyTeam Lotus

Auto za 2011. trebalo je da bude crno-zlatan, ali je Lotus Reno (onaj iz Enstona) u ’trci za boje’ na cilj stigao prvi. Ostavši pri zeleno-žutoj kombinaciji, na Lotusovim F1 automobilima prvi put viđenoj 1958, Tim Lotus proizveo je formulu koja nije evolucija prošlogodišnje i od nje se suštinski razlikuje. Izgleda ’brže’, drugačije i modernije, sledi aktuelne dizajnerske trendove, predstavlja ono što savremena F1 jeste i poslužiće kao osnova za buduće projekte tima. Ističu se visok i prav nos, u prednjem delu blago povijen naniže, 'vrlo uredno' prednje vešanje, 'sečivasta' struktura iznad glave vozača, kakvu je prošle godine inaugurisao Mercedes, a ove sezone koristi Fors Indija. Prošlogodišnji bokovi bili su četvrtastiji, TF128 je sa strane izraženije strukiran i zakrivljen.

Vodeći principi dizajna bili su: ’manje, lakše i aerodinamički efikasnije’. Primena tih postulata naročito je vidljiva pozadi. Zadnji kraj je uži, izveden na manjem prostoru, karoserija i sklopovi oko menjača kompaktni su, ’rasterećeni’ i raščišćeni od suvišnih elemenata, što je postalo izvodljivo nakon ukidanja višespratnih difuzora. Po kanonima 2011, ugrađeno je pomično zadnje krilo. Ovoj novotariji ekipa je pristupila s priličnim entuzijazmom, smatrajući je „izazovnom i zabavnom“ i otkrivši da je manje kompleksna nego što je očekivano. Do konačnog rešenja za tu poziciju došlo se relativno lako, inženjeri Lotusa opisuju ga kao 'zgodno i jednostavno'.

© MyTeam Lotus

Lotus T128 nema KERS, u tom opredeljenju postoji i takmičarski rezon: da ih može podići sa, osmog na šesto mesto, instalirali bi ga. Pošto je u izgledu borba za ipak niže pozicije, njegov smeštaj i težina samo bi pravili probleme. Takvo rešenje obradovalo je inženjere dizajna i aerodinamike, jer im je bilo lakše da auto upakuju ne osvrćući se na glavobolni smeštaj kompleksnog i teškog sistema za povraćaj kinetičke energije. Problem je već viđen i dobro poznat u Formuli 1 - ako u formulu mora da stane KERS, ostale komponente ne mogu se dizajnirati i složiti po želji, već samo uz kompromise. Bez njega, tvorci bolida imaju veću slobodu u kreiranju poželjnih oblika i struktura. Ipak, mogućnost da se KERS pojavi u nekoj kasnijoj fazi sezone nije apsolutno isključena.

Tehnički direktor Majk 'Rotvajler' Gaskojn uveren je da je TF128 početak procesa koji će ekipu uzdići ka čelnim pozicijama. Za novu kreaciju Englez ima samo reči hvale.: „Bolid za 2011. je gotovo sasvim nov auto, ogroman korak napred u svakom segmentu. Kad ga vidite, on izgleda kao vrhunski u svakom području. Vrlo smo jasno rekli da želimo da izazovemo etablirane timove i mislim da je to sasvim ostvarivo. Naš trend mora da nastavi da se uzdiže, moramo ciljati da budemo sa Toro Rosom, Zauberom i Fors Indijom, a onda, do kraja sezone, da gađamo Vilijams i Reno. Oni nastavljaju da rade svoj posao, a mi rastemo. Imamo resurse i program za novi vazdušni tunel kakve nikada nismo imali. Ono što sada radimo samo će postati još bolje.“

© MyTeam Lotus

Još jedno deseto mesto među konstruktorima Gaskojna neće zadovoljiti. Njega nadahnjuje ideja da ekipa koja je u septembru 2010. brojala četvoro, a sada ima 220 ljudi pomrsi račune kućama koje postoje mnogo duže, čime bi F1 establišmentu i celom svetu pokazala „šta može da uradi mali tim kojim se pravilno rukovodi“. Razvojne ambicije zasnivaju se na ojačanim tehničkim resursima, a vazdušni tunel još uvek je u projektnoj fazi, nalaziće se u bazi tima u Hingamu, i neće biti gotov tokom narednih godinu i po do dve dana. Kad govori o ranije gromoglasno najavljivanim postrojenjima u Maleziji, Gaskojn je daleko neodređeniji: „Mislim da još uvek želimo nešto da postavimo u Kuala Lumpuru, verovatno na Sepangu.“

Ljudi Tima Lotus, od vlasnikâ, do inženjerskog personala, krajnje su optimistični u očekivanjima od novog bolida. Bez izuzetka svi tvrde da su na pravom putu, očekuju napredak i mogućnost da se trkaju s timovima od kojih su 2010. bili sporiji sekund ili dva po krugu, dakle, sa onom gusto spakovanom grupom bolida u sredini F1 karavana. Zadatak Lotusa TF128 je da se u toj zoni bori i osvaja poene, što bi bilo veliko postignuće u tek drugoj F1 sezoni. Izraz 'osvojiti dosta poena' već je opšte mesto, najneumerenije prognoze dobacuju do čak 40 ili 50 bodova u sezoni. Kao strateški cilj navodi se konstruktorska pozicija osam, s tim što se očekuje da će u toj zoni razlike biti minimalne, pa u Lotusu tvrde da će, u slučaju da konkurenti kiksiraju, oni biti kadri da naprave iznenađenje i onda ni sedmo mesto nije nedostižno!

© MyTeam Lotus

Uspeh u debi sezoni (iz perspektive realno dostižnog) plod je i pametnog odabira vozača. Lotus rejsing pravljen je od nule, angažovanjem Trulija i Kovalainena tim je dobio istinske nosioce razvoja, pilote sposobne da uspostave parametre. Uporedimo: u Hispaniji niko nije umeo da povede stvar (Klin bi verovatno mogao, da su mu dati vreme i prilika) u Virdžinu je za to bio kadar samo Glok. Zeleni bolidi od prve trke bili su ’najbrži od najsporijih’, najsvetliji trenuci su im jedno dvanaesto i dva trinaesta mesta (Suzuka i Jeongam), a na samo dve trke nijedan auto nije klasifikovan (Istanbul, Hokenhajm). Heiki je završio dvadeseti, a Jarno, opterećen baksuzlucima i tehničkim nevoljama, dvadeset prvi u generalnom. Međutim, svaki tim može samo jednom biti debitant, u 2011. gro popusta i olakšica prestaje da važi, a biti najmanje loš više ne vredi posebne hvale.

Po broju GP startova Truli zauzima peto mesto na večnoj listi, izveze li celu sezonu 2011. popeće se za jednu ili dve pozicije (statistike pokazuju odstupanja). Još ove godine ugovorom je vezan za Lotus, ali razmišlja i o drugim serijama, verovatno odbrojavajući svoje F1 dane: „Naskar bi mogao da bude zanimljivo iskustvo. Takav potpuno drugačiji koncept mogao bi da mi dâ novu motivaciju, isto kao i DTM ili trke izdržljivosti. Formula 1 postala je ružnija, ugovori vrede sve manje i manje, jedino je zanimljiv veliki novac koji donose različiti mali vozači. Samo četiri tima mogu da garantuju odlične vozače, što se tiče ostalih, nivo je izuzetno nizak. Danas je mladim vozačima jako teško. Novac igra preveliku ulogu, čak i niže kategorije poput Formule 3 isuviše su skupe.“

© MyTeam Lotus

Italijanski veteran nikada se u karijeri nije mučio kao 2010, još jednu tako baksuznu sezonu, kaže, ne bi izdržao: „Mislim da zaslužujem medalju za najmaleroznijeg vozača godine. Ne treba ni da napominjem da je to bila najgora sezona u celom mom životu. Frustrirajuće je, ali to je deo posla. Prihvatio sam to kao tranzicionu sezonu. Nisam imao auto koji odgovara mom vozačkom stilu, to je zadatak činilo dvostruko težim. Ja hoću krut auto koji mi daje dobre povratne informacije, ali sam od prvog testa shvatio da to nemam. Sad smo jednu godinu ispred, treba nam veliki aerodinamički korak, treba nam krući i lakši auto. Užasno je puno posla, ako možemo da ga uradimo, moći ćemo da se borimo u sredini kolone. Mora biti da još uvek imam veštine zbog kojih neki ljudi veruju u mene, ali ne želim samo da budem ovde, hoću da osvajam trke i titulu.“

U čast prezentacije Lotusa TF128, Jarno je odabrao reči koje podižu moral: „Nadam se da je auto onoliko brz koliko izgleda, svakako je veliki korak napred. Čekanje na start u Bahreinu ove godine će nositi drugačiju tenziju. Prošle godine samo smo želeli da završimo trku. Sada ćemo se trkati za poene na svakom gran priju. Znamo da sada imamo paket s kojim to treba da je ostvarljivo. Niko ne zna gde će zaista biti, uvek sanjam i nadam se da možemo učiniti više nego što očekujemo.“

© MyTeam Lotus

Na osnovu iskustava sa testiranja, Kovalainen novi bolid smatra u osnovi dobrim autom iz koga se mnogo može izvući: „Po brzini, novi auto deluje mnogo bolje od onog gde smo bili pre godinu dana. Balans je bolji, prianjanje jače, može se voziti agresivnije. Šasija je mnogo modernija, motor, menjač i hidraulika su takođe u potpunosti unapređeni i sada su na nivou savremenog F1 auta.“ Finac nastavlja: „Druga sezona je uvek ključna i očekivanja su veća. Mi više nismo novi tim. Moramo da napravimo sledeći korak u napretku. Očekivanja su porasla, ali svi smo spremni na to i već jako motivisani da taj korak izvedemo.“

„Kad uporedim osećaj i napredak koji smo izveli za godinu dana, to je kao dan i noć. Ne razmišljam hoćemo li dostići Toro Roso, Fors Indiju ili Zauber, moj je lični cilj da osvojim poene u trkama u kojima je to moguće. Kao tim definitivno smo napravili iskorak, a to sam i očekivao. Mislim da nikada nisam bio bolje pripremljen. Uvereniji sam nego ikad da je prelazak u Lotus bio dobra odluka,“ tvrdi Heiki.

Status rezervnog i test vozača još uvek nije dodeljen nikom. Izvesno je jedno: ko god pretenduje na tu ulogu, moraće da obezbedi sponzore. Karun Čandhok je prvi kandidat, on bi čak želeo da startuje na Velikoj nagradi Indije u oktobru. Tim Lotus trebalo bi da ga isproba na nekom od testova u predsezoni, a potom definitivno odluči. Pošto Fernandes sada ima i GP2 tim pod imenom Er Azija, i njegovi piloti iz te serije, Davide Valseki i Luiz Racija, u igri su za poneki trening petkom. Kao solventan, ali trkački beskoristan dodatak pomenut je Rikardo Teišeira, Portugalac s pasošem Angole, kome je podrška naftne kompanije Sonangol već omogućila ni po čemu dobrom zapamćene GP2 i F2 nastupe.

© MyTeam Lotus

Ovaj članak ne bi bio potpun bez osvrta na pokušaj vansudskog poravnanja između Lotus grupe i Tima Lotus. Proizvođač automobila je, navodno ponudio Toniju Fernandesu nešto manje od 10 miliona dolara za odustajanje od već prijavljenog imena. Malezijski biznismen tvrdi da bi ga to odvelo u bankrot i traži od tri do šest puta više, na ime svote plaćene Hantu za pravo na naziv Tim Lotus, troškova razvoja novog brenda, gubitka zarade na licenciranim proizvodima i gubitka potencijalnih sponzora. Kako je Proton, vlasnik Lotus grupe, voljan da plati samo ime, a ne i ostalo, sporazuma po svoj prilici neće biti. Toni Fernades tvrdi da su mu glavni motivacioni faktori san o vaskrsnuću slave Lotusa, inspiracija zaostavštinom Entonija Kolina Brusa Čepmena i želja da sâm stvori novu legendu. Lepo zvuči, ali biće da ima nečega i u novcu.