Da li će roboti u marketima uskoro pakovati namirnice u kese umesto nas?

Radi se o brzom i efikasnom pakovanju i punjenju vreća namirnicama različitih veličina i oblika bez uništavanja robe.

Potrebni su sistem vida za lociranje proizvoda, fleksibilna i snažna ruka za hvatanje predmeta i sofisticirana veštačka inteligencija koja zna da karton jaja ne sme biti složen ispod boce mleka od četiri litre, piše BBC.

To je problem sa kojim se u koštac hvata Džejms Metjuz, izvršni direktor kompanije Ocado Technology, u skladištima koja obrađuju onlajn narudžbine. Kompanija ima sofisticirano skladište u mestu Erit u istočnom Londonu, koje je već visoko automatizovano. Stotine robota "zuje", sakupljajući namirnice i donoseći ih članu osoblja koji će ih spakovati u kutije, koje se zatim utovaruju u kamione za isporuku.

"Obično biramo recimo 50 različitih predmeta različitih oblika i veličina, a koliko ih gustimo pakujemo, apsolutno je presudno za ekonomiju našeg poslovanja. Ako na put pošaljemo po jednu stvar po kutiji, koristićemo mnogo kombija vrlo neefikasno“, kaže Metjuz.

Ocado prodaje svoj sistem supermarketima širom sveta, ali ti kupci zahtevaju sve veću efikasnost, pa bi obuka robota za pakovanje torbi imala ekonomskog smisla. Kompanija je već radila sa pet robotskih ruku u skladištu Erit.

"To je vrlo izazovan prostor. Nije tamo gde možete zacrtati vrlo direktan put do rešenja", dodaje on.

Ali sada se proces ubrzava sa dve velike akvizicije. Ocado plaća 262 miliona dolara za Kindred Systems, firmu sa sedištem u San Francisku koja proizvodi robotske sisteme za sortiranje. Sem toga, kupuje Haddington Dynamics iz Las Vegasa za 25 miliona dolara, a koja proizvodi lakšu i visoko osetljivu robotsku ruku. Kindredov sistem za sortiranje već se koristi za odabir proizvoda u skladištima odeće, uključujući i neke u vlasništvu Gap-a.

Metjuz smatra da se ova tehnologija može prilagoditi i razviti za prehrambeni sektor.

"Dva su sistema koja sada nameravamo da okupimo. Imaće neke od naših modela mašinskog učenja koji su vrlo specifični za probleme namirnica, a imaće i neke aspekte Kindred platforme na kojoj su oni mnogo dublje radili", objašnjava.

Konkretno, Kindred je napredniji u tele-operaciji ili nadgledanoj autonomiji, gde ljudi nadgledaju i kontrolišu više robota na daljinu.

"Oni mogu gledati stotine ovih robota. I u vrlo malom procentu, ali kritičnim trenucima, kada robotu treba pomoć, mogu pružiti taj udaljeni sistem vrlo, vrlo efikasno", ističe sagovornik BBC.

Tako će tokom naredne godine Ocado trenirati veštačku inteligenciju koju koristi Kindred na proizvodima namirnica. Kompanija se nada da će imati robota koji može donekle zameniti berače ljudi u roku od dve ili tri godine, ali ljudi neće biti potpuno zamenjeni.

"Mislim da ćemo videti ubrzanje primene automatizacije u narednih tri do pet godina. Ali pretpostavljam da će za 10 godina još uvek biti znatan deo aktivnosti koje vode ljudi“, kaže Metjuz.

Uz to, Haddington-ove robotske ruke su izuzetno osetljive, pa Ocado istražuje kako bi mogle biti integrisane u sistem skladišta.

Nema sumnje da će potražnja za takvom tehnologijom samo rasti. Međutim, rivali poput norveškog AutoStore-a i američkog Takeoff-a takođe će pokušati da preuzmu tržišni udeo.

"Kompanije će svuda poboljšati svoju igru - i one koje će želeti da koriste Ocado i one koje će želeti da se takmiče s njim“, kaže Džejms Lokier, tehnološki analitičar u kompaniji Peel Hunt, u nedavnom izveštaju o istraživanju.