Engleska

Zadatak da kroz kvalifikacije u Južnu Afriku odvede fudbalske multimilionere iz Engleske dobio je provereni strateg, Fabio Kapelo.

Italijan je odmah postavio svoju karakterističnu disciplinu koju su svi morali da poštuju, pa i razmažene zvezde sa Ostrva.

Igrom slučaja, ili sudbine, Engleska je u Grupi 6 evropskih kvalifikacija ponovo kao rivala dobila Hrvatsku, selekciju koja je direktno kumovala blamaži Engleza na putu ka EP, pobedivši ih oba puta. Pored ‘vatrenih’, u grupi su još bili Ukrajina, Belorusija, Kazahstan i Andora.

‘Godri Albion’ kvalifikacije je otvorio 6. septembra 2008. rutinskom pobedom u Andori (2:0), a onda je četiri dana kasnije usledilo gostovanje na ‘Maksimiru’. Igrača za kojeg nije bilo mesta u Kapelovom timu za SP, Tio Volkot je het-trikom, uz gol Vejna Runija, ponizio Hrvate u Zagrebu (4:1) i doneo slatku osvetu svom timu.

Ovo je dalo elan ostrvljanima koji su u naredna tri meča postigli 12 golova i već tada overili prvo mesto u grupi. Međutim, to nije zadovoljilo Engleze i Italijana koji su do kraja ciklusa zabeležili sve trijumfe osim u pretposlednjem kolu kada su poraženi u Ukrajini, kojoj je ta pobeda obezbedila baraž. Time se Engleska u potpunosti osvetila Hrvatima kojima je kolo pre tog na ‘Vembliju’, sa pet golova pokazala da su kvalifikacije za EURO više bile rezultat neozbiljnosti, nego (ne)kvaliteta.