WTCC: Prvi koraci Lade Priore

FIA je činila mnogo da pridošlicama olakša život u prvoj godini takmičenja. „Ruski medvedi“ sve do jula 2008. imali su ’popust’ oko homologacije i tehničkih pravila, i trkali su se kao „providni“, bez prava na ostvarivanje plasmana. Nesaglasje motora sa tehničkim pravilnikom tolerisano je sve do Eštorila, za koji je Lada 110 potpuno usklađena sa S2000 normama. Ekipa je uspostavila sedište u Holandiji, zbog pasoških, transportnih i carinskih formalnosti, koje bi bile daleko komplikovanije da ceo saobraćaj mora da se odvija sa Rusijom. Pa ipak, desi se da neko od mehaničara ima problema s vizom i da tim tokom trkačkog vikenda zato bude brojčano oslabljen. Nedavno je baza izmeštena u Belgiju, u grad Grobendonk.

O rezultatima prve sezone gotovo je izlišno govoriti, „Medvedi“ konkurentima nisu zadavali glavobolje. Van Lagen je bio daleko najuspešniji, sakupivši 38 poena, dok su Ladigin i Šapovalov osvojili po 4. Sve, naravno, u okviru divizije - u generalnom plasmanu nije izboren ni bod. Za godinu 2009. najavljen je i ostvaren skok među fabričke timove. Lada se kao četvrti zvanično prijavljeni proizvođač sučelila sa velikima u sportu, Seatom, prvakom 2008, BMW-om 320si i novim Ševrolet Kruzom. Pomenuta trojica vozača imala su da pola sezone provedu u Ladama 110, a plan je podrazumevao debi modela Priora na portugalskoj rundi prvenstva.

Srce trkačkih Lada 110 je Opelov agregat od dva litra zapremine, fabričke oznake C20XE. Ovaj motor ima dosta dug rok upotrebe, nastao je krajem osamdesetih godina prošlog veka, našao svoje mesto u brojnim, mahom ambicioznijim automobilima Dženeral motors porodice i Opel game, u Fijatovoj Kromi i Alfi 159, da bi krajem devedesetih počeo da se ugrađuje i u Ladina putnička vozila. U produkcijskoj verziji oslobađao je do 150 KS. Prilično rasprostranjen u auto-sportu, tjuniran za trke on razvija do 250 KS. Vožen je u Formuli 3, u WTCC-u su ga koristili Ševrolet i „Ruski medvedi“.

Prošle godine je Lada ozbiljno patila od manjka snage. Prema nekim procenama, imala je 25 KS manje od konkurenata, bilo je tvrdnji da je slabija i za 50 KS. Motor koji se priprema u britanskom Svindonu, barem prema deklaraciji, i nakon prepravki i modernizacija za trke u Valensiji, ove godine je postao moćniji i razvija 280 KS, ima obrtni moment od 226 Nm. Snaga se na prednje točkove prenosi preko Hjulendovog šestostepenog sekvencijalnog menjača. Tako osavremenjen agregat imao je generalnu probu na pisti Rikardo Tormo, a sudbina mu se znala: imao je da pokreće novu Prioru.

Dva događaja, jedan direktno, drugi posredno, poslužili su kao znaci da Rusi u WTCC-u imaju ozbiljne, na ekonomskom i sportskom interesu zasnovane namere, i da su svoj boravak u šampionatu planirali na duže staze. Kompanija KSO, WTCC promoter, i korporacija Lada Avtovaz potpisali su u međusezoni pismo o namerama s ciljem da intenzivnije promovišu učešće ruskog proizvođača u prvenstvu, kao i da zajednički rade na organizovanju ulične trke u Moskvi. A početkom aprila u Toljatiju je održana sednica Vlade Ruske federacije, posvećena stanju u nacionalnoj automobilskoj industriji. Premijer Putin iskoristio je priliku da poseti Ladino sedište, obiđe radnike, pogone i izložbu sportskih automobila kuće, te da poželi uspeh svim pilotima njenog sportskog odseka. Državna podrška projektu? Može se pretpostaviti.

Najbolje moguće rešenje

Kako su se približavali jul i ulična staza Boavišta, na zamahu su dobile pretpostavke da će narednu fazu Ladinog nastupa na globalnoj sceni predvoditi jedno zaista veliko ime iz sveta kružnih trka. Llicitiralo se naveliko: Đovanardi, Kortals, Tompson, Hajsman... Fabricio je do guše u poslu u BTCC-u i odbacio je ideje da bi on mogao biti ruski adut. Pjer-Iv je angažovan u Belgijskom prvenstvu, Dankan je kazao da „koliko zna, on neće voziti za Ladu, premda bi voleo da se vrati u WTCC“. Tompson je imao obaveza u Britanskom i Danskom šampionatu, ali nagađanja nije ni potvrdio, ni demantovao. Realno, ako su tražili vrhunskog pilota, u ovom trenutku neaktivnog u Svetskom prvenstvu, Rusi i nisu morali da idu dalje od njega.

I ne tako velika misterija rešena je 25. juna, kada je Tompson predstavljen kao prva zvezda Lada sporta. Njegov program obuhvata četiri od poslednjih šest rundi prvenstva 2009: Britanac vozi Oporto, Brends Heč, Okajamu i Makau, a zbog ranije ugovorenih obaveza u Danskom i Britanskom šampionatu, propustiće Ošersleben i Imolu. U prvoj izjavi za medije Džejms je kazao: “Vrlo sam uzbuđen što sam ponovo u WTCC-u i osećam se veoma privilegovanim što me je Lada pozvala da budem prvi čovek koji će se trkati u njenom novom automobilu. Veliki je izazov biti uključen u ovakav projekat od početka i veoma mu se radujem.”

Tompson je potpuno svestan ozbiljnosti, kompleksnosti i obima posla koji se nalazi pred njim i celom ekipom: „Očigledno nam predstoji mnogo rada na razvoju, ali sam siguran da ćemo moći da naučimo mnoštvo važnih lekcija kako vikend bude odmicao. Suočavaćemo se sa stvarima kako na njih budemo nailazili i napredovati korak po korak. Nemam posebih očekivanja, sve je toliko novo, u Oportu ćemo videti gde smo i to će biti naša polazišna tačka.“

Englezu je jasno da mnogi na angažman u ruskom timu gledaju sa skepsom: „Lada želi da promeni svoj imidž. Okej, prošle godine su bili u šampionatu i nisu postigli nikakve rezultate, ali zaista su motivisani da pokušaju i promene način na koji ih ljudi doživljavaju, zato su se i upustili u ovaj program.“ Reakcije okoline? „Ljudi se još uvek pomalo osmehuju, ali to je taj imidž koji Lada hoće da promeni. Oni žele da pokažu da su ozbiljni, da pokažu motivaciju koju poseduju. Nema grešaka u osnovnom proizvodu. Auto je dobro uravnotežen, očigledno moramo da radimo na brzini. Sve što treba da se uradi jeste da se on razvije, i siguran sam da možemo da osvajamo poene, možda se i borimo za podijum, ali za to će biti potrebno vreme. Neće se desiti preko noći. Uvek je teško kada pravite novi automobil usred sezone. Na osnovu onog što sam video, momci rade jako naporno i imaju mnogo enegije da sve obave propisno. Zadatak je komplikovan, ali oni su mu prilično dorasli.“

Iz biografije

Lada je regrutovanjem tridesetpetogodišnjeg Tompsona napravila izvrstan posao. Nekadašnji pilot Seata, Alfe i Honde, trećeplasirani u Svetskom prvenstvu 2007, ostao je bez WTCC sedišta i trkao se u Britanskom i Danskom šampionatu na kružnim stazama. Zov najjače globalne konkurencije bio je prejak da bi mu Englez odoleo, iako je u BTCC-u i DTC-u ove godine uknjižio pet pobeda. Sa Džejmijem je u paketu stigao Marko Kalovalo, njegov bivši inženjer i tehnički direktor ekipe N.Tehnolodži. Italijan treba da obezbedi bržu i efikasniju komunikaciju vozača i ekipe.

Tompson je duže od decenije, od 1994. do 2004, bio jedan od protagonista britanskih trka na krugu. Vozio je Vokshol Vektru, Astru i Hondu Akord i 2002. i 2004. godine osvajao BTCC titule. U 2003. i 2004. dužnosti u matičnom takmičenju kombinuje sa startovima u tadašnjem Evropskom turing šampionatu, kao jedan od legionara Alfa Romea. Kad ETCC 2005. preraste u WTCC, Tomo će ostati alfista, ali sa punim angažmanom. Godinu 2006. provešće u šestočlanoj Seatovoj armadi, da bi se italijanskom automobilu vratio 2007. i postigao najbolji rezultat karijere na globalnom nivou.

Te sezone Džejmi se pokazao u sjajnom svetlu. Čupajući poslednje ostatke snage i konkurentnosti iz Alfe 156 stigao u Makau kao jedan od kandidata za titulu i završio kao trećeplasirani, iza Priola i Ivana Milera. I dalje je poslednji WTCC pilot kome je pošlo za rukom da osvoji obe trke istog vikenda. Godina 2008. bila je teška preko svih očekivanja. Alfa je odstupila, N.tehnolodži preusmerio se na Hondu Akord bez fabričke podrške i, uprkos svom znanju, do kraja godine nije je dešifrovao Najviše što je Tompson uspeo da učini bilo je da prvi prođe kroz cilj u Imoli. Trnova kruna svih muka stigla je u Makauu, gde je jedan samoubilački Farfusov manevar Tompsona lišio mogućnosti da 2008. stekne i drugi lovor. Ekipa se potom povukla iz WTCC-a i pošla sasvim drugim putevima, a Englez je ostao neuposlen.

Portugalska premijera

Priorin trkački debi zbio se, po planu, u Portu, i po predviđenom scenariju. Novi auto imao je samo Tompson, kolege Van Lagen i Ladigin nastupili su u Ladama 110, koje će zameniti tek u septembru, na Ošerslebenu. Viktor Šapovalov povukao se sa trkačke scene i u punoj meri preuzeo dužost menadžera tima. Prilikom zvaničnog predstavljanja nove mašine i novog pilota, ekipa je potvrdila pretpostavljano: na Priori se radilo od početka sezone, celo prvo polugođe bilo je poligon za sakupljanje informacija, a Lada 110 služila je kao ogledno vozilo. U tu sliku uklapaju se i revizija oslanjanja za Marakeš i novi motori za Valensiju, svi koraci koji će inženjerima biti od koristi u pokušaju podignu performanse.

Trkačka Priora je, poput putničke, zasnovana na Ladi 110, od koje je, tvrde u Lada sportu, aerodinamičnija. Zamena automobila u toku sezone dogovorena je sa FIA organizatorima i WTCC promoterom. I u ovom slučaju bilo je ’popusta’ u homologaciji: komercijalni model ne poseduje motor veći od 1.600 kubika, a trkač ima već opisani dvolitarski agregat. Trenutak je eksploatisan i sa marketinške strane: Priora je poslužila kao sigurnosni auto i u toj ulozi imala je više prilike za akciju nego što je iko (osim Ladinog marketinga) želeo.

’Tomov’ vikend u Portugaliji poslužio je kao velika proba, Priora do Boavište nije izvezla ozbiljnije testove, samo par instalacionih krugova na belgijskom Zolderu. Tri dana na Oportu prošla su pod dodatnim opterećenjem - sveže homologizovan auto bio je opterećen dodatkom od 40 kilograma, dok su sestrinske Lade 110 uživale popust od 20 kg, shodno kompleksnoj računici koja uzima u obzir najbrže krugove vožene tokom tri uzastopna trkačka vikenda. Test u petak poremetili su problemi sa poluosovinom, prvi subotnji trening zakomplikovale su nevolje sa dovodom goriva. Na kvalifikacijama je Englez postigao 22. vreme, ali je ono poništeno, jer je na tehničkom pregledu utvrđeno da njegov auto nije imao propisani klirens.

Van Lagenu i Ladiginu vikend je bio krajnje naporan. I ne samo njima: obe trke na obali Atlantika obilovale su incidentima i udesima i bile prekidane. Za Prioru je bilo najvažnije da svoje sesije privede kraju i bez lomova, s tog stanovišta, cilj je ispunjen. Rezultati - nebitni: Tompson se kvalifikovao kao 22, na vorm-apu bio 16, u prvoj trci kroz cilj prošao osamnaesti, u drugoj završio petnaesti. ’Tomov’ zaključak: „Moramo biti realni, sa potpuno novim automobilom, koji ranije nije bio testiran, naš je posao da pokušamo i poboljšamo se na svim područjima. Priora započinje sa dobre osnove, i sada je sve pitanje njenog razvoja korak po korak. Postigli smo sve što smo želeli, dovezli auto do cilja, potvrdili njegovu pouzdanost, i vratili ga u jednom komadu, i sada svi mogu da se usredsrede na razvoj, na to kako da auto učinimo bržim, umesto da moraju da popravljaju stvari.“

Ocenjujući direktnu korist za Avtovaz od medijske eksponiranosti u WTCC kampanji, ruska kompanija navela je rezultate istraživanja jedne specijalizovane nemačke kuće: efekat prisustva Ladinih automobila na prve četiri runde prvenstva ekvivalentan je vrednosti od 3,2 miliona evra uloženih u reklamne kampanje, budući da je te trke gledalo nekih 214 miliona ljudi. Još nije kvantifikovano koliko su Rusima doneli Valensija, Brno i Oporto, ali se s osnovom veruje da su i nov auto, nov pilot, pa i Priora kao sigurnosni auto, Ladi obezbedili veliku TV minutažu. Rusi su odavno shvatili da je auto-sport dobro sredstvo za promociju njihovih proizvoda, navedene brojke mogu samo da ih uvere u ispravnost tog gledišta.

Svetsko prvenstvo nastavlja se na Brends Heču, znamenitoj, kompleksnoj i prohtevnoj stazi 30 kilometara jugoistočno od Londona. Tu će Tompson voziti pred svojima, pred publikom koja ga najbolje poznaje. Dvostruki BTCC šampion ovako najavljuje osmu WTCC rundu: „Ništa nije kao takmičenje kod kuće. Nadam se da ćemo u Brends Heču moći da iskoristimo neke od lekcija koje smo naučili u Portu. Naše prve trke omogućile su nam da identifikujemo područja u kojima je potrebno najviše razvoja i sada možemo da se upustimo u dug proces sprovođenja svih potrebnih procedura. To, naravno, neće biti lak zadatak, ali zahvaljujući predanosti i posvećenosti celog Lada sport tima, siguran sam da možemo da nastavimo da napredujemo.“ Izvesno će proći dosta vremena pre nego što ruska ekipa dođe do poštovanja vrednih plasmana; ako ništa drugo, život u Engleskoj olakšaće joj odluka FIA biroa za turing takmičenja: Priori su oprošteni dodatni kilogrami i imaće minimalnu težinu od 1.150 kg, koliko i Lade 110.