WRC, Australija: Rasplet počinje!

Što za Leba važi na južnoj polulopti, biće mu imperativ do kraja šampionata. Šestu titulu sigurno osvaja ako pobedi u Australiji, to ponovi u Kataloniji, potom i u Velsu. Za onog starog, savršenog Seba, supermena, robota, taj zadatak ne bi zvučao posebno komplikovano. Ali, za Sebastijana iz 2009, čoveka koji flertuje sa Formulom 1 i koji se nudi Toro Roso i USF1 timovima, moglo bi da bude problema. Alzašaninova apsolutna predanost nikada pre nije dovođena u pitanje. barem ne dosad. A u ovoj situaciji, sumnje se nameću...

Leb je u Australiji trijumfovao 2004, što u današnjim, izmenjenim uslovima ne znači i ne obećava ništa. Petostruki prvak kaže: „Naš je cilj da pobedimo, ili da barem završimo ispred Hirvonena. Kako stvari sad stoje, u mojim rukama je kako će se završiti šampionat. Ako osvojim poslednja tri relija, biću svetski šampion. Moja misija će biti komplikovanija ako me Miko makar i jednom pobedi. Ovog vikenda izgleda da će biti krajnje neizvesno, jer je Miko veoma jak na brzom makadamu, pogotovu kada su deonice svima nove. Osmatranje će biti od vitalnog značaja, ne samo zbog preciznosti naših beleški, već i zbog kvaliteta informacija koje budemo dostavili timu, kako bismo se opredelili za najbolji set-ap na startu.“ Očigledno, sećanje na panj u Poljskoj i stenu u Grčkoj jako je i peče.

Za planirani poduhvat Dani Sordo važan je kao osvajač timskih poena, još značajniji kao podrška Francuzu. Stizao je do podijuma u Portugaliji, Argentini i Poljskoj, ali još uvek ne može da samo zahvaljujući sopstvenom tempu na šljunku pomrsi račun ’letećim Fincima’ Australijski itinerer je svima nepoznanica, to donekle ujednačuje snage. Sordu promena lokacije ne pada teško: „Samo sam se jednom takmičio u Australiji kad je reli bio baziran u Pertu i nemam posebno lepe uspomene, jer mi se menjač polomio na prvom ispitu.“

„Stvarno ne znam šta da očekujem ovog puta, znam da deonice neće biti prekrivene sitnim okruglim kamenjem, koje je reli oko Perta činilo tako teškim. Sitroenovo vođstvo u kategoriji proizvođača iznosi 14 poena, moj cilj je da u Australiji održimo sličnu prednost, kako bismo olakšali pritisak uoči poslednje dve runde. Svakako, ako se prilika ukaže, takođe ću učiniti sve što mogu da pomognem Sebu u pokušaju da osvoji titulu prvaka sveta.“

Snaći se u novom

Fordu su prvi kvartet vezanih trijumfa obezbedili Gronholm i Hirvonen 2006. (Turska, Australija, Novi Zeland, Vels). Ovo za ’plavi oval’ istorijsko postignuće ponovljeno je u tekućoj sezoni, serijom lovora sa Sardinije, Akropolisa, iz Poljske i Finske. Za tri poslednja slavlja zaslužan je Miko Hirvonen, koji je premijerno upisao het-trik pobeda - dokaz su da su i ekipa i auto spremniji nego ikad. Čovek iz Jiveskile u opakoj je ofanzivi i u nikad boljoj prilici da skine skalp petostrukom šampionu. Nadmašiti najboljeg reli vozača današnjice, možda najboljeg ikad, to je šansa života.

I Miko ima jednu pobedu u Australiji, to mu je bila prva u karijeri, izborena kad je WRC poslednji put gostovao na najmlađem kontinentu. Onda Leb nije učestvovao, oporavljao se od preloma ruke, a Gronholm je izleteo i oprostio se od titule. Hirvonen zna da je sve to sada bez praktičnog značenja: „Ovo je sasvim novi reli, ne znam šta da očekujem. Putevi na zapadu, gde sam 2006. pobedio razlikuju se od onih koji nas sad čekaju. Tamo su bili klizavi, pokriveni sitnim šljunkom, koliko znam, nova trasa je na klasičnijem makadamu, to bi trebalo da mi odgovara. Ovaj reli ključan je za šampionat. Pokušaću da pobedim ako mogu, ako ne, moram da osvojim što više bodova. Nula poena značilo bi da je borba ove godine za mene gotova. Moj skor na novim relijima je dobar, ne mislim da na ovom reliju, ili na izviđanju moram da činim išta drugačije.“

Latvala skreće pažnju na napornu satnicu koja posade primorava da prvog dana provedu 14, drugog 15 a trećeg 11 sati u kokpitu: „To su dugi dani. Održavanje koncentracije biće teže nego obično. Najčešće se brzinski ispiti voze u grupama po tri, ovde je drugačije. Prvog dana se prelazi sedam različitih deonica, biće važno ostati usredsređen tokom dugih veznih sektora. Kraći brzinci obično podrazumevaju male distance između takmičara, jer se na njima teže ostvaruje veća vremenska prednost. Moj posao u Australiji biće da osvojim dosta poena i pomognem Miku u jurišu na titulu.“

Drugi plan: Stobart...

U konkurenciji proizvođača Stobart je na poziciji koja mu je od početka praktično bila garantovana - trećoj, iza fabričkih postava Sitroena i Forda, i sa skoro dva puta više poena od ekipe Sitroen junior. Pošto su timski zadaci u suštini obavljeni, Metju Vilson i Hening Solberg bi solidnim rezultatima u Australiji trebalo da potpomognu svoje lične kampanje.

Sedmoplasirani Englez ne bi smeo previše da fantazira o usponu na tabeli. Moraće da vodi računa o Ožijeu, koji zaostaje 4 boda - Vlijagra teško da će biti pretnja, jer mu je program kraći za jedan nastup. A Norvežanin je peti u generalnom, sa dva poena više od brata Petera, kojem je poduhvat na južnoj polulopti bio preskup, pa se u Novom Južnom Velsu ne pojavljuje. Zato je Heningu prioritet da stekne dovoljnu prednost uoči onih takmičenja gde će za glavnog protivnika ponovo imati mlađeg Solberga.

Od Malkolmovog sina očekuju se strpljenje i oprez koji donose bodove, posada u narandžastom Fokusu više je orijentisana na napad. Hening potvrđuje koliko je rivalstvo između braće veliko: „Odgovaraju mi brza makadamska takmičenja. Nadam se da mogu da postignem finiš među prvih pet, Peter ne vozi u Australiji, to bi pomoglo mojoj poziciji u vozačkoj konkurenciji. Moram do maksimuma da iskoristim njegovi izostanak.“ Prema nekim zanimljivim predviđanjima, braća Solberg bi dogodine mogla da stvore sopstveni tim. Desi li se tako, njihovo suparništvo buktaće još jače, a borba Norvežana pod istim krovom predstavljaće prvorazrednu atrakciju.

. Sitroen junior i Mančiz

Za Australiju je Sitroen junior tim prijavio dva automobila, u jednom je Ožije, u drugom Rautenbah. Francuz je osmi u poretku u svojoj prvoj punoj WRC sezoni i smatra da je pokazao očigledan napredak u odnosu na otvaranje šampionata: „Ja i Žilijen (suvozač), kao i ostatak tima, sada ubiramo plodove napornog rada uloženog od početka sezone. Iako smo imali nekoliko grešaka, naučili smo mnogo sa prvih takmičenja, to iskustvo počinje da se isplaćuje. Od sredine sezone definitivno idemo pravim putem. Znamo da ništa ne možemo uzeti zdravo za gotovo, da je jako važno da nastavimo da naporno radimo. Navikao sam se na brzinu WRC automobila, sve se bolje i bolje osećam u Sitroenu C4.“

Novi australijski itinerer niko ne poznaje. Ožije ne misli da mu to nužno donosi neku prednost: Konačno ne startujemo s manje iskustva od konkurenata, kako je obično slučaj, pa barem ne počinjemo u podređenom položaju. Sve je novo za nas, od starta do cilja, s tim smo suočeni cele godine. Ali, timu će biti malo drugačije, jer neće imati sve informacije potrebne za set-ap. Zato je bitno da obavimo što bolji posao na izviđanju. Kao i na svim ostalim relijima, u Australiji nam je prioritet da se nađemo na cilju. U normalnim okolnostima, mislim da možemo da gađamo finiš među prvih osam, možda i bolji, zavisi kako stvari krenu. Onda ćemo videti šta je timska strategija.“

Bliži se kraj Mančizove i Viljagrine WRC kampanje 2009, najuspešnije u karijeri tima i pilota. Federiko nikad nije vozio u Australiji; budući da to ovog puta i nije naročiti hendikep, on na pretposlednjem nastupu u godini cilja poene koji bi mu osigurali finiš u prvih deset na kraju šampionata. Imajući u vidu konkurenciju, top 10 ambicija realno je ostvarljiva, bez obzira što Argentincu sleduje jedan reli manje. Šanse su utoliko bolje što mu je startna pozicija na otvaranju niska i samim tim povoljna.

Skok u nepoznato

Prvi Reli Australije za Svetsko prvenstvo vožen je 1989. i sve do 2006. održavan je na zapadu kontinenta, sa sedištem u Pertu. Posle dvogodišnje pauze, sledi željno očekivani povratak, ali u potpuno novo okruženje, na drugoj strani zemlje, 3.600 kilometara istočno, na obali Tasmanijskog mora i granici država Novi Južni Vels i Kvinslend. Sedište takmičenja je grad Kingsklif, oko 100 kilometara udaljen od Brizbejna.

Nova lokacija podrazumeva i po odlikama drugačiju i posadama nepoznatu trasu. Prvu priliku za upoznavanje s njom vozači su imali tek na osmatranju u utorak. Prema najavama, itinerer uključuje raznovrsnu kombinaciju puteva, uzane i vijugave deonice u kišnim šumama koje su deo Uneskove svetske baštine, kao i šire, glatke drumove, po brzini slične novozelandskim i finskim. Uspehu se smeju nadati ekipe koje se brzo navikavaju na nove relije, one koje na osmatranju valjano ’pročitaju’ put i naprave valjane beleške. Sve prohteve moraće da podmiri jedna, standardizovana tvrda Pireli skorpion guma za makadam.

Za učešće su prijavljene 44 posade, što je skroman broj. Njih očekuje 35 specijalnih ispita, najviše na WRC kalendaru. U skladu s tim, prosečna dužina brzinaca najkraća je u sezoni. Navikli smo da akcija kreće četvrtkom, ali samo u Australiji početak podrazumeva dva večernja prolaza superspecijalom po gradskim ulicama. Kilometraža predviđena za četvrtak i petak, koji se računaju kao prvi dan nadmetanja, iznosi 106.79 km. Subotnja distanca je veća, na štopericu se prelazi 113,45 km. Treći dan je, sa 124,48 km, opet neuobičajeno, najduži. U zbiru, to su 344,72 takmičarska, odnosno 1.733,75 kilometara sa uračunatim veznim sektorima.